Мурчание котят

Отправляться было нужно, ведь был прямо приказ Дукса, но очень не хотелось. И дело даже не в том, что не хотелось видеть Дукса или сам по себе главный город человечества навевал печальные воспоминания. Сам этот полёт туда и обратно займёт большую часть дня, а значит, время для поиска будет потеряно, и кто знает, возможно, именно эти часы окажутся крайне важными впоследствии. Товарищи молча смотрели на него — он здесь главный, он и должен был решать.

Эрвин ещё раз глянул в ту сторону, где осталась странная машина для путешествий между звёздами, на Арту, что легла между ним и этой машиной, будто рассчитывая своим телом перегородить ему путь к ней. Вздохнул.

— Мы поступим по-другому, — решительно сказал он и забрался в гондолу своего дракона, достал ящик с запасами и вынул из него бумагу и пишущую ящерку. Затем огляделся и, приметив среди лиан птицу, щелчком с искрой сiлы подозвал её к себе.

Джолли толкнул в плечо стоявшего с ним рядом Матвея и стрельнул глазами в это чудо, мол, ничего себе, а? Тот только приподнял брови — да уж, наварх у нас такой.

Птица, испуганно трепыхаясь, оказалась в руке Эрвина, и он, стараясь не помять ей крылья, передал её Андре. — Подержи. Только осторожно.

Рысь отреагировала на потенциальную добычу непривычно — лишь лениво приоткрыла глаз, проследив за последними слабыми взмахами крыльев, которые накрыл ладонью Андре.

Эрвин отметил это и только недоверчиво качнул головой — его верная лесная подруга вела себя удивительно, но времени, чтобы подумать об этом, не было — он быстро писал на листке сообщение, затем прикрутил его к лапке птицы и, влив в неё несколько капель сiлы, отпустил в нужном направлении. Да, это не почтовый голубь, но какая разница? Сiла укажет верный путь, и его послание о том, что Зверь — существо разумное, что не является порождением Леса, что прилетел откуда-то из-за звёзд и что он, Эрвин, со своим отрядом будет искать дальше.

Проводив взглядом птичку, быстро потерявшуюся среди пышной листвы Леса, бывшие охранители, запрыгнув в гондолы, подняли в воздух своих драконов.

План был простой — попасть в поселения, лежащие на линии возможного движения разумного чудовища. На карте опустошенные поселения выстраивались в направлении столицы, и какое выбрать для следующего визита — а их в сторону движения Зверя насчитывалось четыре — было непонятно. Разделяться не имело смысла — никто не знал, с чем придётся столкнуться, а рассеивать и так небольшие силы, было неразумно.

Андре, недовольно двигая носом, будто его щекотали, сказал:

— Чую хребтиной, его тянет туда, где больше людей. Вот и на Центр явно держит направление…

— Значит, начнём с маленьких — их два, а потом летим в те, что больше, — решил Эрвин, и бывшие охранители разошлись по гондолам.

Ни в одном из первых двух поселений никто ничего не слышал о Звере, люди не пропадали, а жизнь текла своим чередом — в мирных трудах и заботах. Прочёсывание окраин и прилегающего к поселению Леса тоже ничего не дали.

Третье поселение было более крупным, хотя и казалось более безлюдным — редкие жители, хоть и кивали вежливо в ответ на приветствия, были заняты своими делами и не высыпали по-детски любопытной оравой навстречу людям, прилетевшим на боевых драконах. Только когда Эрвин зашёл в центральное здание и нашёл старшего, охранители смогли расспросить о том, что их интересовало.

Но и здесь ответы были теми же самыми — не видели, не знаем, никто не пропадал. Старший поселения предложил позвать и расспросить кого-нибудь ещё. Арта, которая отказалась входить в центральный дом поселения и осталась у входа, тихо рыча, чуть припав к земле, с беспокойством водя головой по сторонам. По её виду казалось, что она тревожится, но причина неясна.

На зов старшего отозвалось человек пять-шесть. Они собрались на заросшей зеленью тропке между домами и спокойно ждали охранителей. Джолли начал рассказывать об агрессивном Звере, что жестоко расправляется с разумными, но собравшиеся лишь пожимали плечами — не знаем, не встречали.

Андре, что с задумчивым видом слушал ответы местных, заметил позади всех кого-то и обрадованно приподнял в приветствии руку. Но мужчина в ответ лишь вежливо поклонился, будто незнакомцу, и даже его улыбка была какой-то вынужденной. Андре нахмурился и, кажется, обиделся, и уже хотел подойти, но отвлекся на Арту, которая, рыча, жалась к ногам Эрвина и мешала ему разговаривать с поселенцами. Пришлось оттягивать зверя от наварха и удерживать на расстоянии. И когда он снова поднял голову, знакомого лица уже не увидел.

Маленький отряд распрощался с поселенцами, и Андре по пути к дракону растерянно проговорил:

— Не понимаю… Аллор всегда так радовался нашим встречам, а сегодня… Будто и незнакомы.

— А кто он, Андре? — спросил Эрвин, пытаясь усмирить взъерошенную Арту.

— А ты разве не помнишь? Это младший брат Киакирра.

Киакирр был общей болью охранителей. Он погиб, защищая боевых драконов. Те немногие животные, что остались живы, обязаны этим Киакирру, который заплатил своей за их жизни.