Мурлай и Хесек (СИ)

   Тут Рукон с Мурлаем заметили на округлом брюшке нового знакомого широкий пояс с привязанной уходящей вверх прочной нитью. Кот и крылоног задрали головы и увидели вьющегося в небе воздушного змея, который то набирал в плоское тело свежий ветер, то безжизненно обвисал в знойном мареве. Что бы не происходило со змеем, он отбрасывал на Веза длинную тень.

   -Странно ты устроен! - отозвался Мурлай.

   -Неудобно, - согласился Рукон.

   -Ничего неудобного, - по-мальчишески озорно ответил Вез. - Мне нравится.

   -А если змей оторвется и улетит? - вопрошающе уставился крылоногий.

   -Расплавлюсь, - недоверчиво улыбнулось существо, - но нить крепкая, перекусить ее не под силу даже рачьей клешне.

   Пока беглецы разговаривали с Везом, с ним начались перемены. Чубчик упал на лоб, носик выпрямился, щечки побледнели, губки опустились, ушки опали, глазки закрылись. От нового знакомого повалил дым. Кот с Руконом тревожно переглянулись, не зная, что предпринять. Но Вез оставался спокоен. Зачерпнув отростками воду из реки, он вылил ее на себя. С легким шипением Вез скрылся в клубах окутавшего его пара. Туман развеялся и Мурлай с крылоногом увидели, что знакомец стоит на прежнем месте и как ни в чем не бывало встряхивает опутывавшую его водоросль, словно просушивая ее. Чуб вновь стал торчком, щеки расцвели, нос задрался, а губы расплылись в прежней широкой улыбке. Путники позабыли, зачем явились на берег реки. Рукон опомнился первым. Он поправил кистью лапы розовый венчик на макушке и пробормотал:

   -Не слышал ли, незнакомец, о дереве Брамогрох?

   -Шагающее дерево? Слыхал, - утвердительно кивнул головой Вез.

   -Не встречал ли его? - допытывался крылоногий.

   -Встречал.

   -Где оно? - закричали Мурлай и Рукон.

   -Ушло вдоль реки, к необитаемому острову.

   -Бежим следом! - возбужденно мяукнул кот.

   -Сначала надо узнать, где находится остров, - проворчал крылоног.

   -Охотно укажу дорогу, - любезно пообещал Вез.

   Он развернулся, отчего змей, перекрутившись вокруг связывавшей их нити, запутался в собственном теле и тревожно забился на ветру. Затем воздушный страж выпрямился и снова распростерся над оберегаемым им существом.

   -За мной! - взмахнул отростком Вез в сторону подступавшего к воде леса. - Остров начинается за опушкой.

   20. ПРОСЧЕТ АХТАРА.

   Ахтар очнулся и увидел, что его несет крыса. За ней спешили угрюмые ряды ухоруких, с подскакивавшими на плечах кавалеристами - рукоухими. Оит верхом на Ауре находились среди них. Разжалованные вожди не выказывали недовольства, с готовностью выполняя любое повеление Хесека. В полдень разомлевшая от зноя крыса скинула правителя Бамбарии и улеглась на траве. Несколько человечков, имевших самые большие уши, бросились обмахивать устроившего привал Хесека. От навеваемой прохлады глаза крысы отяжелели и закрылись.

   - Стерегите бамбарца! Глаз не спускайте! - сонно скомандовал Хесек.

   Крыса уснула крепким сном, и богатырский храп сотряс равнину. Ахтар лежал рядом и жарился на горячем солнышке; мысли путались, хотелось пить. Несколько человечков вместе с Ауром и Оитом присели рядом, но сторожить им не хотелось. Внезапно юноша коснулся на груди какого-то предмета.

   -Серебряный свисток, - едва не вскрикнул он от радости.

   Это был подарок Трока его отцу Архату. Глянув на разомлевших от жары сторожей, Ахтар трижды свистнул. Аур и Оит глянули на пленника и увели товарищей подальше в тень.

   -Отдохните, - сказал Аур, - впереди трудный переход.

   -Мы покараулим вместо вас, - добавил Оит.

   Когда стража удалилась, разжалованные вожди улеглись на прежнее место и сделали вид, что спят. В траве зашуршали мышиные лапки, и перед Ахтаром явились сотни мышей.

   -Звал нас? - раздались тонкие голоса.

   Правитель Бамбарии с тревогой глянул на Аура и Оита, но решился действовать несмотря ни на что.

   -Пусть каждая мышь принесет по прочной нити, - тихо сказал он. - Я свяжу нити в сеть, опутаем крысу и поймаем в ловушку, чтобы передать врага дереву Брамогрох.

   - А слуги Хесека? - покосились на человечков мыши.

   -Они не будут мешать, - решил Ахтар.

   Аура и Оита, подслушивавших разговор, подмывало пресечь дерзкие планы, но они этого не сделали. Бывшие главари выжидали, желая узнать, чем кончится дело.

   -Если мальчишка с мышиной компанией одолеет Хесека, ничто не помешает утвердить свою власть над Волшебной страной, - рассудили они. - Если крыса раскроет заговор бамбарца, мы всегда успеем присоединиться к победителю и выслужиться перед ним.