Мушкетер. Кто Вы, шевалье д'Артаньян?

Рост мушкетера равнялся по меньшей мере двум метрам, в плечах он был пошире косой сажени, ноги в широких штанах напоминали кряжистые, вековые дубы, а руки, обтянутые плотными рукавами камзола, запросто могли сравниться с телячьими ляжками. Словом, перед изумленным д'Артаньяном стоял подлинный былинный витязь! Но изумление д'Артаньяна было вызвано отнюдь не габаритами мушкетера, а цветом его кожи, отливавшей смоляной чернотой. Мушкетер оказался негром! Помимо иссиня-черной кожи об этом со всей убедительностью говорили и черты лица, разительно отличавшиеся от европейских, и тугие завитушки кучерявых волос, выбивавшиеся из-под широкополой шляпы.

— Тебе чего, землячок? — качнул головой чернокожий богатырь.

Д'Артаньян нашел в себе силы захлопнуть рот, но ответить ничего путного не смог, изумленный пуще прежнего тем, что гигант обратился к нему на чистейшем французском языке, лишенном малейшего намека на акцент, а также тем, что он назвал его земляком. Вот уж чего псевдогасконец совершенно не ожидал, так это встретить в Париже земляков, да еще такого удивительного, такого странного вида!

— Ты чего, землячок, глухонемой, что ли? — дружелюбно оскалился негр.

— Сударь, да вы негр?! — ахнул д'Артаньян, обретая-таки дар речи.

— Ну и чего дальше? — Негр набычился, мгновенно растеряв все свое дружелюбие.

— Дальше? — не понял юноша.

— Чего с того, что я негр? — угрюмо поинтересовался гигант.

— Да нет… нет… ничего! — смутился д'Артаньян, сообразив, что снова попал впросак. — Я лучше пойду, — прибавил он, намереваясь развернуться.

— Какой ты, однако, странный, землячок! — заставил его остановиться негр, повысив голос. — То есть ты полагаешь, что можешь налететь на меня, поносить королевского мушкетера, на всю улицу обзывая его негритосом, арапом, гориллой черномазой, а после сказать «я лучше пойду» и удалиться?

— Да разве же, сударь, я называл вас негритосом и гориллой черномазой?! — возмутился молодой человек, даже и не знавший таких слов!

— А вам, сударь, — откровенно передразнил его арап, надувая свои и без того немаленькие губы, — известно выражение: «Лучше всяких слов порою взгляды говорят»?

— Нет, сударь! — с достоинством ответствовал Д'Артаньян. — Неизвестно.

— Ну так вот, землячок, я ставлю тебя в известность о существовании такого выражения, а также о том, что за такие взгляды, какие ты бросал на меня, любого другого я убил бы не сходя с места! — Чернокожий мушкетер сверкнул зубами и щелкнул по эфесу своей шпаги. — Но поскольку ты представляешься мне славным, хотя и безалаберным пареньком, я дам тебе возможность исповедоваться перед смертью и убью тебя в…

— Час дня, господин… — перебил негра д'Артаньян, вопросительно взглянув на него.

— Портос, — подсказал тот.

— Портос?! — удивился юноша.

— Именно так, землячок! — не проявил ни малейшего интереса к имени своей грядущей жертвы арап.

Д'Артаньян же смотрел на него и думал, какая все же отменная интуиция у капитана де Тревиля, мгновенно сообразившего, что рассказ Атоса и Арамиса про товарища, умирающего с голоду, — полная чушь, дешевая… разводка. Да, непросто будет с ним сладить, решил он и тут же одернул себя: ты сначала с его подчиненными разберись, дуэлянт!

— Итак, в час дня… — Д'Артаньян поклонился чернокожему мушкетеру, намереваясь удалиться.

— В час дня за Люксембургским дворцом, — кивнул Портос.

— Замечательно! — Д'Артаньян улыбнулся и взмахнул шляпой.

Он уже сделал несколько шагов, когда мысль, вызревавшая в нем подобно цветку, распустилась и предстала во всей красе. Псевдогасконец обернулся вслед удаляющемуся арапу:

— Кстати, господин Портос! Вы уже получили экю, причитающееся вам от разводки капитана де Тревиля?

Чернокожий гигант застыл на месте, ошеломленный наглостью малолетнего нахала, а потом взревел:

— Чего-о-о?! — и схватился за шпагу.

Д'Артаньян расхохотался:

— В час дня, сударь! В час дня! — и припустил что было мочи вниз по улице, крепче прижимая к груди свой узелок и от души радуясь удачной шутке.

Он мчался по булыжной мостовой, чувствуя, как ветер обдувает его лицо, унося прочь невеселые мысли. Вслед ему неслись проклятия негра. Не желая оставаться в поле его зрения, юноша на полном ходу свернул направо на первом же перекрестке и врезался в мужчину, шедшего ему навстречу.

Они треснулись лбами с такой силой, что из глаз у обоих брызнули искры. Во всяком случае, у д'Артаньяна-то уж точно брызнули. За своего товарища по несчастью он, разумеется, поручиться не мог, но проклятия, которыми тот сыпал, позволяли предположить, что его состояние немногим лучше.

— Сударь! — воскликнул д'Артаньян, прижимая ладонь ко лбу и вознося горячую молитву Вседержителю Небесному, чтобы хоть эта встреча обошлась без дуэли. — Сударь! Тысяча, миллион извинений, сударь! Я не видел… я не заметил… ба! Господин Арамис, да никак это вы?! — Он рассмотрел наконец-то и лазоревый плащ едва не сбитого им господина, и его лицо…

— Да, это я! — ответил тот без малейшего оттенка любезности в голосе. — Я, черт вас возьми! Господин… не знаю, как уж вас там!