Мусорщик

— Нет, не забыл… Но это же не значит, что я не хочу его вернуть. Начнём с инвертора, а там посмотрим, — Денис был настроен оптимистично.

Инвертор был отнесен к предыдущему трофею, и исследование грузового отсека продолжилось. Оставшиеся стеллажи до задней стенки отсека оказались пустыми. Денис прошёлся глазами по полкам вдоль очередной стены, луч фонаря выхватывал коробки, стоящие на них, но, в отличие от предыдущей стены, их было больше.

«Придётся повозиться», — промелькнула мысль в его голове.

Минут пятнадцать ушло на то, чтобы осмотреть пять стеллажей, на которых были обнаружены два ящика энергетических ячеек для лазерного пистолета «Сокол», кристалл нитриния для сжигателя кораблей с тяжёлым двигателем, ящик с медикаментами, бластерная винтовка ND-3044 «Богомол» с тремя обоймами к ней и бухта световолокна. Денис отволок всё к выходу, он радовался улову, но в то же время его терзала мысль о том, что столько барахла было не тронуто пиратами. С кристаллами и световолокном всё было более-менее понятно, но взять оружие и медикаменты они были просто обязаны.

— Тебе не кажется это странным? — спросил Денис Раина, открывая очередную коробку.

— Есть немного.

— Что могло заставить стервятников оставить всё это нетронутым? Не похоже на них.

— Согласен, но мы же не знаем, как всё происходило.

— Да, не знаем, но… — Денис мгновенно оборвал реплику, услышав шипение, которое донеслось откуда-то сверху и слева, выдержав небольшую паузу, он тихим голосом добавил: — Но, видимо, сейчас узнаем…

Медленно повернув голову в сторону звука, Денис остолбенел. Нечто чёрное, размером со взрослого сенбернара, висело вверх ногами в углу, вцепившись в потолок. Два жёлтых глаза, разделённых вертикальным зрачком, неотрывно смотрели на Дениса, при этом лучи фонарей, бьющие в глаза существу, по всей видимости, ему не мешали. Холодок пробежал по спине, и от напряжения Денис сглотнул слюну. Раин, который видел всё то же самое, выдал своё заключение:

— Жопа!

Денис медленно начал пятиться назад, осторожно ступая на пол позади себя. Существо не отрывало взгляда, провожая свою жертву, как будто давая фору. Отступая, Денис достиг правой стенки отсека и, начав поворачивать, наступил на лежащую на полу пустую стеклянную бутылку, которая со звоном разлетелась под тяжестью ботинка скафандра.

— Твою мать! — выдал Денис.

В следующее мгновение зрачки существа расширились. Холодный пот мгновенно проступил на лбу.

— Беги, чьорт побьери!! — заорал Раин. — На корабль!

Медлить было нельзя — существо уже заинтересовалось жертвой. У Дениса был один выбор, или, точнее, его не было, — надо было бежать к стыковочному модулю «Страйкера» и надеяться, что тварь его не догонит.

Сорвавшись с места, Денис понёсся к выходу из грузового отсека. Мусор на полу осложнял движение, то и дело ударяясь о ноги. За спиной послышалось рычание, а за ним последовал лязг когтей о металл. Тварь начала движение, и, судя по звукам, её скорость была немалой. Денис схватился рукой за один из стеллажей и, не снижая скорости, со всей силы рванул на себя. Стеллаж упал, ударившись о контейнер, загородив, как и планировалось, проход. За звуком падения послышался непродолжительный скулёж. Манёвр Дениса, по всей видимости, возымел эффект, и тварь ударилась о стеллаж, это действие выиграло ему несколько секунд в его забеге наперегонки со смертью.

Приближаясь к двери, беглец ухватился за край шлюза и, подтянув руку, скоординировал своё движение так, чтобы не потерять скорости на повороте. Подстёгиваемый страхом, он нёсся по ступеням, перепрыгивая через каждые две. Пульс бешено стучал в висках, а во рту пересохло. Звук приближающегося хищника позади накачивал Дениса адреналином, который, в свою очередь, придавал его ногам небывалую прыть. Миновав стыковочный модуль транспортника, Денис мчался по коридору к «Страйкеру». Шум за спиной слышался всё ближе и ближе, но внезапно затих, как только беглец преодолел половину коридора.

Удар в спину заставил Дениса сбиться с темпа. Тварь прыгнула на спину, уцепившись когтями передних лап за плечи, а задними упёршись в поясницу, порвав скафандр и поцарапав тело. Чтобы не упасть, Денис изменил траекторию движения по направлению к левой стене, затормозив о неё руками. Лязг зубов хищника о шлем скафандра резал слух. Чувствовалось, как металл прогибается под зубами зверя, ещё немного — и они проникнут внутрь, сделав в голове дополнительные вентиляционные отверстия.