Мусорщики планеты

- Никто с вами не пойдет! - крикнула вдруг Ода. - Неправда это, что вас будет больше. Молодежь не пойдет с вами. Молодежь, рожденная на ваших фермах, бежит оттуда и не возвращается. Я-то знаю. Молодежь с теми, кто завтра нажмет кнопку там, на ледяном плато.

- Видали, - презрительно сказал Фед Бал. - Она знает! Откуда ты можешь знать?

- Я тоже выросла на ферме - только на севере, в Скандинавии. Мой отец, как вы... Но мы все - братья и я, - мы не будем продолжать его работу. И когда отцу станет трудно, он покинет ферму, будет жить с кем-то из нас, и поля его фермы снова зарастут лесом.

Странно, что Фед Бал не нашелся сразу, что ответить. Он сгорбился еще больше и принялся барабанить толстыми пальцами по краю стойки. Потом пробормотал со вздохом:

- Потому что глупые. Только поэтому. Все твердят, что люди умнеют, а они глупеют... Да...

Он поднялся и, кивнув Иву, тяжело ступая, вышел из кафе. Ив взглянул на Оду и рассмеялся:

- Вот вы какая! Спасибо за помощь!

- Ну что вы! В чем я вам помогла?

- В споре. Ваш пример убедил его больше, чем все мои слова.

- Просто его дочка тоже убежала с фермы. Я уверена.

Ив поднялся.

- Уже уходите, - грустно сказала Ода. - Посидели бы еще.

- Нет, мне пора.

- А завтра? - голос ее дрогнул. - Вы ведь, наверное, будете там?.. Далеко?

- Буду. .

- Ой, - глаза ее снова заискрились, - а вы не могли бы?..

- Что?

- Взять меня с собой.

Он развел руками.

- Ну ладно, - сказала она грустно, - по крайней мере, приходите... на обратном пути, после всего...

- Хорошо, - кивнул он, не предполагая, что не сможет выполнить свое обещание.

К полудню на командном пункте все было готово. Оставались последние минуты до начала Антарктического эксперимента. Члены Комиссии уже заняли свои места в полукруглом подземном зале, высеченном внутри гранитного нунатака (*1) в ста километрах от эпицентра запуска. Здесь собрались представители всех верховных органов, которым народы Земли доверили управление планетой, - знаменитые инженеры, выдающиеся ученые, мудрые администраторы. Ив был одним из самых молодых среди них, тем не менее ему -предложили место в первом ряду, возле Рема, который сидел рядом с председателем Комиссии - вице-президентом Всемирной Академии Наук. Перед вице-президентом на пульте управления выделялись четыре большие красные кнопки. Это были кнопки запуска ледяных массивов. Но сегодня должна была сработать лишь одна - таково было требование КОВОСа, и Ив присутствовал тут как полномочный представитель этого важнейшего органа, ответственного за жизнь и здоровье жителей Земли.

В ярко освещенном зале царила напряженная тишина. Лица собравшихся были очень серьезны, на некоторых читалось волнение. Даже вице-президент Академии с трудом скрывал беспокойство и, оглядывая присутствующих из-под нахмуренных седых бровей, нервно потирал пухлые розовые руки.

- Готовность пять минут, - бесстрастно объявил голос в одном из динамиков. Присутствующие замерли, и взгляды многих устремились к большому центральному экрану пульта управления, на котором пока расстилалась лишь снежная равнина под ярко-синим куполом неба.

- А погода портится, - сказал кто-то. - Ветер усиливается, и горизонт начинает заволакивать.

- Успеем, - словно про себя заметил вице-президент. - Синоптики предсказали изменения погоды через полтора часа, а нам достаточно десяти минут.

- Если все пройдет успешно, - снова сказал кто-то сзади.

- Сейчас не нужны лишние слова, - мягко возразил вице-президент, и опять все замолчали. В тишине стали слышны удары метронома, отсчитывающего последние секунды перед запуском.

- Готовность две минуты, - прозвучало под низкими сводами. Снова все замерли, и теперь уже все взгляды обратились к центральному экрану.

- Моусон? - негромко спросил вице-президент.

- Моусон - готовность сто процентов, - тотчас отозвался один из динамиков.

- Благодарю...

И снова удары метронома, звучащие теперь подобно гонгу. Ив бросил быстрый взгляд на Рема. Лишь он один казался невозмутимым. Он даже не глядел на центральный экран. Подперев ладонью подбородок и слегка прищурившись под темными очками, он следил за показаниями контрольных приборов.

- Готовность минута!

В зале послышался тяжелый вздох. У Ива мелькнула мысль, что вздохнули сразу все присутствующие. Ив затаил дыхание. Последние секунды... Ряд цифр, и с последней вице-президент нажал кнопку на пульте.

Сначала Иву показалось, что ничего не произошло, но тотчас же белая равнина в центре экрана начала горбиться, над ней стал расти ледяной купол, быстро превратившийся в высокую голубоватую колонну. Колонна поднималась все стремительнее, и вдруг из-под нее вырвались гигантские клубы пара, сверкнуло ослепляющее пламя, и на экране заклубился исполинский смерч, скрывший и саму ледяную равнину, и синее небо над ней.

Послышались звонки, на пульте замигали ряды сигнальных ламп, зазвучали голоса, сообщающие серии цифр, вспыхнули и осветились боковые экраны. На мгновение Ив потерял представление, что, собственно, происходит. Но члены Комиссии сидели молча, и Ревд спокойно переводил взгляд с одного светового табло на другое.