Мусульманская Русь: Восток

— Ну, — все тем же небрежным тоном сообщаю вслух, — я ведь прекрасно знаю о строительстве в те времена. Не совсем темный. Прочитал кое-что об истории Китая. По такой технологии строили не только пирамиды. И дворцы, и пагоды, и дома простых людей. И Великая Китайская стена, на большем своем протяжении, тоже сделана из утрамбованной земли. Каменные участки или из кирпичей — уже гораздо более позднее время.

— Каждая погребальная пирамида имела рядом целый город. Там селили, причем не спрашивая мнения, множество людей.

— Аристократов с обслугой, — отметаю. — Уж лучше так, чем хоронить заживо воинов и жен. Вроде именно с династии Хань перестали человеческие жертвы приносить. Я правильно помню? А еще погребальные города составляли настоящий пояс обороны. Они почти наверняка прикрывали страну с севера от нашествий степняков.

— Здесь, — недовольно сообщила она, — проживало не меньше пятидесяти тысяч человек. Уж точно не одни аристократы. Ремесленники, строители — обычные люди. Ну может, и была военная необходимость, но для этого не требовалось строить курганы такой величины. Крепости бы дешевле обошлись. Пирамиду императора Цинь Шихуанди строило семьсот тысяч человек. Длина основания — триста пятьдесят метров. У пирамиды Хеопса — всего двести тридцать.

Я порадовался правильной догадке. Была и военная составляющая в этих мероприятиях. Все-таки военный корреспондент, кое-что способен без подсказки сообразить.

А людей в Китае всегда переизбыток был. Десятком тысяч больше, десятком тысяч меньше. Это их самих не волнует — почему остальных должно беспокоить? Если верить собственным китайским историкам (ага, я недаром читал всю дорогу учебник для университета вперемежку с донесениями русских путешественников, изданными лет тридцать назад), они регулярно в гражданских войнах истребляли не меньше половины населения.

— И вложили в нее столько, — с ненавистью в голосе говорит Ли Ду, — что через несколько лет страна рухнула и династия пресеклась. Сегодня она высотой чуть больше пятидесяти метров, а должна была быть чуть ли не сто двадцать. Долго не могли понять, откуда противоречие существующей пирамиды с записями, а потом дошло — ее просто не достроили. Бросили. Не до того было потомкам. Кстати, по летописям, жен и часть мастеров все-таки похоронили вместе с мертвецом. Зато красота была… — Тут она на моей памяти впервые употребила совершенно непечатное выражение. Оказывается, и это вполне способна перевести. — На потолке гробницы изображено звездное небо, а на полу — карта из драгоценных материалов. Моря и реки ртутью обозначены. Сколько людей при этом умерло от отравления при добывании и создании всего неописуемого великолепия, летописи скромно умалчивают.

Мы спустились вниз по все еще хорошо заметным ступенькам. Замечательно строили древние. Любое кирпичное здание давно бы завалилось, а утрамбованная земля пережила все капризы природы. Еще бы — выбивать колотушкой до посинения, и никаких пустот. Даже не на века старались. На тысячелетия.

— В чем, собственно, задача государства? — спрашиваю, уже устроившись в телеге на куче травы, собранной, пока мы отсутствовали. Практичный тип. Вернется домой — скормит скотине, и время прошло не даром.

Возница что-то буркнул, и мы тронулись, влекомые тощей клячей по отдаленному подобию каменистой дороги. Передвигаемся мы именно так. По специальному разрешению. Заходим в очередную деревню, реквизируем телегу с живой приставкой и катим дальше. В следующей — меняем. Ездить на одной неделями было бы скотством. И без нас есть чем заняться. У меня имеется грозный мандат, и еще никто ни разу не попытался вякать об отсутствии транспорта. Правда, чаще тягловая сила — буйволы, и скорость передвижения еще ниже.

Наш нынешний водитель кобылы вечно отключен от происходящего и реагирует исключительно на команды. Иногда еще и на жесты. Или он непроходимо тупой, или замечательный артист. Куда мне до таких высот по части изображения разведчика. Хотя никакой самой мощной спецслужбе не удастся столько шпионов содержать. Проще потом вызвать и расспросить.

Автомобили здесь страшная роскошь, и бензин полностью отсутствует. Нефть в небольших количествах в Свободном районе наличествует, однако даже для ламп керосина не хватает. Большой дефицит. Еще уголь есть и соль.

Ли Ду посмотрела в недоумении.

— В заботе о своих подданных, — автоматически отвечает.

— За счет чего?

— Я не понимаю. Как это за счет чего?

— Ну, — терпеливо попытался объяснить, — деньги на деревьях не растут, и школы с больницами содержать требуется. Да и министерства с армией. Там тоже люди служат и кушать просят регулярно.

— Так налоги.

Я посмотрел на нее с откровенной иронией:

— Что?

— Мы ведь дальше пяти дней от главного города Свободного района не удалялись, и лично вы переводили все мои вопросы и ответы. Надеюсь, точно.

— Не смейте, — обиженно вскричала девушка, — я ничего не искажала.

— И даже в том случае, — игнорируя реплику, продолжаю, — вы должны были хоть немного разобраться в происходящем.