Мутаген

Тут все логично. Им не надо особенно опасаться близости «плавильных котлов», на месте которых зачастую остаются наиболее редкие и мощные морферы. Не требуется и временный отдых во внешнем мире… Да и другие преимущества постоянных обитателей этой местности. И заметьте, я пока ни слова не сказал про мутации, которые дают им помимо индивидуальных особенностей еще и лучшее понимание Мутагена. Как-никак, они с некоторых пор совсем уж неотъемлемая часть этой искаженной биосферы.

– Умник, а может, не стоило так рисковать? – проговорила девушка, наблюдая за тем, как я проверяю дорогу. – Может, стоило обойти?

– Если бы мы пошли в обход, то потеряли бы кучу времени, – ответил я девушке, забирая в строну, поскольку тропа изрядно петляла, затрудняя передвижение. – Там дольше идти, а мутантов не сильно меньше. Потом начинаются заболоченные места, а там уж вечно голодных тварей совсем без счета. Патронов на них не хватит. Так что молчи и иди следом за мной.

Под самый конец тропы мы встретили одного из «темных». Здоровый мужик, заросший бородой по самые глаза и в навороченном комбезе, не спеша шел нам навстречу. Заметив непрошеных визитеров, он остановился и потянул с плеча автомат.

– Спокойно, – миролюбиво поднял я руки. – Я иду к Слепцу.

Услышав имя главы клана, искатель оставил оружие в покое и пошел дальше, совершенно перестав обращать внимание на нас.

– Что это он? – задала вопрос девушка, когда незнакомец скрылся с глаз долой. – Он что, хотел нас убить?

– Не то чтобы убить, – нехотя проговорил я, – но остановить и позвать подмогу, чтобы выяснить наши планы и личности – обязательно. Эта тропа скрыта от посторонних, имеет довольно большую ценность, и знанием с посторонними местные делятся неохотно.

– А как ты про нее узнал?

– Случайно. Неподалеку от того места, где мы сошли на тропу, наткнулся на нескольких «темных». Из них только двое оказались живыми, причем один был тяжело ранен. Их тогда атаковали «змееволки» и могли бы уцелевших окончательно в грязь втоптать, но тут подоспел я и положил парочку мутантов в тот момент, когда у стрелка кончились патроны в магазине и он перезаряжался. Потом я помог донести раненого до расположения клана по этой тропе, тогда-то и узнал про нее.

Сказанные слова подняли уже почти позабытые воспоминания, когда я еще только-только начал ходить по Зоне в гордом одиночестве, избавившись от опеки своего учителя. Да… были времена. Вроде бы, по всем меркам, и недавно. А в то же время и давненько. Время, оно тут совсем по-иному летит, особенно если с внешним миром сравнивать.

Когда мы сошли с безопасной тропы, до нужной точки оставалось всего ничего. Да что там – вполне можно было увидеть невооруженным глазом крыши домов одного из некогда заброшенных поселков. То есть это раньше он был заброшенным, а сейчас там обосновались «темные», точнее, один из их кланов. Когда они тут появились, то обнаружили, что около полутора десятков не самых маленьких домов находятся во вполне приличном состоянии. Вот и решили привести в порядок «жилой фонд», да и устроить здесь свою базу.

Кое-где подремонтировали крыши, навесили двери и бронеставни на окна. Вокруг базы организовали высокий забор и окружили спиралями обычной колючей проволоки и «егозы». По углам встали вышки, с одной из которых нас и окликнули.

– Стоять, кто такие? – Боец с вышки направил на нас ствол «ПК». – Это территория «темного» клана, и другим искателям тут делать нечего.

– А как же правила гостеприимства, брат? – поинтересовался я. – Разве оно разрешает направлять на таких же рассекающих Мутаген оружие, когда они просят возможности отдохнуть и перекусить?

– Ты еще ничего не просил, – не меняя тона, отрезал «темный». – Ну, кто такие?

– Независимые искатели, – устало ответил я, не собираясь продолжать прения. Да и вообще, спорить с человеком, у которого в руках пулемет, значит, без малейшего почтения относиться к собственному здоровью. – Меня зовут Умник, а это мой напарник – Кнопка. К Слепцу я иду.

– Кнопка? Баба, что ли? – переспросил охранник. – А тебя, Умник, я знаю. Проходи, ты имеешь право тут появляться… иногда.

«Темный» дал какой-то сигнал, и лист бронированной стали, заменявший дверь, медленно поехал в сторону, открывая проход на территорию клана. Не слушая негодующее шипение и сопение девушки, которое пробивалось даже через шлем, я шагнул в открывшийся проем, оказавшись там, куда редко кто попадал.

Поселок и поселок, вроде на первый взгляд ничего особенного. Прямая улица, дома и полное отсутствие мусора, если не считать несколько старых и новых кострищ. Вот только ни в одном обычном поселке нет такого количества вооруженных людей, шатающихся без дела. А еще тишина, которая совершенно не присуща простому сельскому поселению – ни лая, ни мычания, ни уток и прочей домашней птицы. Специфика Мутагена, она везде и всюду проявляется.