Мутант

Беркхальтер вздохнул. Если бы он родился до Взрыва, все могло бы быть иначе. Но можно ли об этом говорить? Можно читать об истории, но пережить ее нельзя. В будущем, возможно, будут созданы телепатические библиотеки, в которых подобное станет возможным. Да, возможностей так много - но как мало таких, которые мир уже готов воспринять! Конечно, со временем на Болди перестанут смотреть, как на уродов, и тогда станет возможным настоящий прогресс.

"Но люди не делают историю, - подумал Беркхальтер. - Ее делают народы. Не личность."

Он остановился у дома Рейли, и на этот раз тот был дома. Он оказался кряжистым, веснушчатым, парнем со злым лицом, огромными ручищами и, как отметил Беркхальтер, прекрасной мускульной координацией. Не снимая руки с голландской дверки, он кивнул.

- Кто вы, мистер?

- Меня зовут Беркхальтер.

В глазах Рейли отразилось понимание и осторожность.

- А, понимаю. Вы получили мой вызов?

- Да, - ответил Беркхальтер. - Я хочу поговорить с вами об этом. Могу ли я войти?

- Конечно, - он отступил в сторону, давая гостю проход, и через холл провел его в большую гостиную, где сквозь мозаичное стекло пробивался рассеянный свет.

- Хотите договориться о времени?

- Я хочу сказать вам, что вы не правы.

- Подождите-ка минутку, - прервал его Рейли, хлопнув в ладоши. - Моей жены сейчас нет дома, но она мне все рассказала. Мне не нравятся эти фокусы с влезанием в чужие мысли. Это нечестно. Вам следовало бы сказать вашей жене, чтобы она занималась своими делами - или держала язык за зубами.

Беркхальтер терпеливо сказал:

- Я даю вам слово, Рейли, что Этель не читала мыслей вашей жены.

- Она так говорит?

- Я... видите ли, я не спрашивал ее об этом.

- Ага, - с торжествующим видом сказал Рейли.

- Мне это просто не нужно. Я достаточно хорошо ее знаю. И... Ну, я и сам - Болди.

- Я это знаю, - сказал Рейли. - Судя по тому, что мне известно, вы можете сейчас читать мои мысли.

Он поколебался.

- Убирайтесь из моего дома. Я хочу, чтобы все мое оставалось при мне. Встретимся завтра, на рассвете, если вас это устраивает, а теперь уходите.

Казалось, он вспомнил что-то, что-то очень давнее, чего он не хотел.

Беркхальтер благородно сопротивлялся соблазну.

- Ни один Болди не станет читать...

- Ладно, проваливай!

- Послушайте! В дуэли со мной у вас не будет и шанса!

- Ты знаешь, сколько раз я побеждал? - спросил Рейли.

- Вы когда-нибудь дрались с Болди?

- Завтра я продолжу свой счет. Убирайся, слышишь?!

Беркхальтер прикусил губу.

- Дружище, - сказал он, - неужели вы не понимаете, что во время дуэли я могу читать ваши мысли?

- Какая разница... что?

- То, что я опередил бы любое ваше движение. Какими бы ловкими ни были ваши действия, вы на долю секунды раньше выполните их мысленно, и я узнаю обо всех ваших фокусах и слабостях. Ваша техника боя будет для меня открытой книгой. О чем бы вы не подумали...

- Нет, - Рейли помотал головой. - О, нет. Ты умен, но этот трюк не пройдет.

Беркхальтер поколебался, принимая решение, потом отодвинул мешавший им стул.

- Берите свой кинжал, - сказал он. - Не расстегивайте ножны, я покажу вам, что я имею в виду.

Глаза Рейли расширились.

- Если ты хочешь, чтобы это произошло сейчас...

- Не хочу.

Беркхальтер отпихнул в сторону другой стул. Он расстегнул пояс, снял с него кинжал в ножнах, проверил, защелкнут ли безопасный зажим.

- Места здесь достаточно. Давайте.

Нахмурившись, Рейли взял свой кинжал, неуклюже сжал его, несколько сбитый с толку неснятыми ножнами, и внезапно сделал выпад. Но Беркхальтера на прежнем месте уже не оказалось; он предвидел удар, и его собственные кожаные ножны полоснули по животу Рейли.

- Вот так бы и кончилась схватка, - сказал Беркхальтер.

Вместо ответа Рейли тяжело поднырнул под нож, в последний момент нацелив удар в горло. Но свободная рука Беркхальтера уже прикрыла его горло; другая его рука с зачехленным кинжалом дважды ткнула Рейли в область сердца. Веснушки ярче выступили на побледневшем лице этого большого человека. Но он еще не собирался уступать. Он попробовал еще несколько приемов, умных, хорошо отработанных приемов, но и они оказались бесполезными, потому что Беркхальтер предвидел их. Его левая рука неизменно прикрывала место, в которое целился Рейли, и куда он никак не мог попасть.

Рейли медленно опустил руки. Он облизнул губы и сглотнул. Беркхальтер возился с кинжалом, одевая ножны на ремень.

- Беркхальтер, - сказал Рейли, - ты дьявол.

- Вовсе нет. Я просто боюсь пробовать. Вы действительно думали, что быть Болди легко?

- Но если ты можешь читать мысли...

- Как вы думаете, сколько бы я протянул, если бы соглашался на любую дуэль? Это было бы слишком. Никто бы не стал терпеть этого, и кончилось бы это моей смертью. Я не могу участвовать в дуэлях, потому что это было бы убийством, и люди знали бы это. Именно по этой причине я стерпел множество ударов, проглотил множество оскорблений. Теперь, если вам угодно, я готов проглотить еще одно и извиниться. Я соглашусь со всем, что вы скажете, но драться с вами на дуэли, Рейли, я не могу.

- Нет, теперь я это понимаю. И я рад, что вы пришли.