Мутанты Асинтона

Однажды дверь кабинета Грога Казинаки отворилась и вошла девушка, при виде которой директор фирмы похолодел от восторга и ужаса. Со светлыми вьющимися волосами до плеч, в темно-зеленом бархатном платье, красиво облегающем стройную фигуру, посетительница была до того безобразна лицом, что Казинаки, обратившись к ней, предпочел не отрывать глаз от стола с бумагами.

– Известны ли вам задачи нашей фирмы? – спросил он, восторженно думая о том, что из девушки выйдет универсальный агент отдела «Лик». Такую можно показывать любому пессимисту, комплексующему из-за своей внешности: ужаснется и станет веселее смотреть на жизнь.

– Да, – кивнула девушка, – меня ознакомили с работой фирмы.

– Как вас зовут?

– Астрик Баат.

«Какое прекрасное имя, какой чудесный голос и как ужасно лицо бедняжки», – со вздохом подумал Казинаки.

– Какова же, Астрик Баат, основная задача нашего учреждения?

– Облегчать страдания людей.

Казинаки оторвал взгляд от стола:

– Откуда вы это взяли? Разве у нас общество милосердия? Роддом или больница? Наша цель – делать людей счастливыми.

– Но это почти одно и то же. Что такое счастье? Отсутствие страданий.

– Не терплю философствующих женщин, – проговорил он, взглянул на девушку и оторопел: показалось, что в ее лице на какую-то долю секунды промелькнул чей-то иной образ, будто на миг открылась и закрылась шторка, сквозь которую глянул на него ангельский лик. – Что за чертовщина, – пробурчал он, проведя ладонями по глазам. – Итак, уясните себе раз и навсегда: вы должны делать людей счастливыми. Хотя бы на тот срок, пока они разглядывают вас.

Астрик нахмурилась. Она уже ознакомилась с методикой фирмы, но слова директора показались циничными.

В дверь требовательно постучали, и в кабинет, цокая каблучками, ворвалась малютка, в которой Астрик узнала Колибри. Увидев ее, Колибри недовольно взмахнула крылышками широких рукавов, фыркнув, оглядела Астрик с ног до головы и процедила сквозь зубы:

– Эго что, резерв?

– Почему «резерв»? – усмехнулся Казинаки. – Это наша действующая армия.

Колибри хмыкнула, одернула цветастое платьице и, подскочив к директорскому столу, швырнула под нос Казинаки рабочее удостоверение.

– Все, хватит. Рассчитывайте или же направляйте к тем клиентам, от которых меня не воротит.

– То есть? – не понял Казинаки. – Да не суетитесь. Сядьте, успокойтесь. Вас кто-то обидел?

– Третий раз меня вызывают к девчонке-плаксе, и та, увидев меня, не только не начинает улыбаться, но, наоборот, заливается слезами, приговаривая: «Бедная коротышка! Несчастная кроха!» Я же привыкла совсем к иному. Обычно люди умиляются мною и чувствуют себя уверенней. А этой хныкалке жаль меня, и я никак не могу развеселить ее или хотя бы развеять странную мечту о ее пятидесятилетием сыне. Представляете, малявка говорит, что вот уже много лет ей не дают возможности встретиться с сыном, который в пять раз старше ее. Может, она просто ненормальная?

– Я знаю ее, – тихо сказала Астрик. – Это Ватрина. К сожалению, она говорит правду. Тот, кто хочет сделать счастливой эту девочку, должен помочь ей найти тайный приют доктора Валька.

– Расскажите подробней, в чем дело. – Казинаки с вниманием остановил взгляд на жабьем лице девушки.

Когда в электронный коллектор поступила заявка под номером 357, у оператора глаза полезли на лоб. Ибо на сей раз услуги фирмы понадобились не кому иному, как ее директору, Грогу Казинаки.

Вот уже третью неделю его терзала невыносимая меланхолия, и он не мог найти причину этому состоянию: дела его фирмы шли отлично, несколько самых красивых и богатых девушек Асинтона готовы были отдать ему руку и сердце, его узнавали на улице даже дети и домохозяйки. Тем не менее черная тоска так угнетала, что грозила свалить с ног.

Ежедневно ЭВМ, обрабатывая данные о его психофизическом состоянии, давала те или иные рекомендации по улучшению его самочувствия. Но ничто не могло вернуть Казинаки душевного равновесия – ни визиты его потенциальных невест, ни спортивные упражнения, ни самые изощренные гастрономические блюда. Все стало бы на место, если бы удалось узнать, что именно гложет его. Исчерпав все возможности фирмы, его служащие решили развеселить своего шефа. И вот однажды вечером вместо очередной прелестницы, метившей в невесты, перед Грогом Казинаки появилась Астрик Баат со стопкой свежих детективов. Увидев ее на пороге, Казинаки поначалу опешил, а затем рассвирепел:

– Вы посмели прийти ко мне домой, да еще в вечернее время!

– Так распорядился ваш заместитель, – тихо пролепетала Астрик. – Он сказал, что вы больны, что вам нужно человеческое участие…

– Вроде бы неизвестно, какую форму это участие обычно принимает в столь поздний час! Неужели не догадываетесь, что для моего самочувствия было бы сейчас приятней видеть кого-либо иного… – И он запнулся, заметив мрачный огонь в выпуклых глазах гостьи.

– Дорогой шеф, – сказала она как можно спокойней, – я и заходить не собиралась, а только хотела передать книги. – И, сунув стопку в его руки, она повернулась, чтобы уйти, но Казинаки, отшвырнув книги, грубо схватил ее за плечи: