Мутанты. Время собирать камни.

— Да что рассказывать? — обречённо махнул рукой майор. — Получил задание, вывезти с территории Афганистана груз. Говорили, что дипломатическая почта, а на самом деле — золотые изделия. Потом умирающий человек рассказал мне, что это часть клада, обнаруженного в афганской земле русскими археологами, так называемое — Золото Бактрии.

— Да ты что?! — встрепенулся старик. — Ты, своими глазами видел его?!

— Видел. Очень большие монеты — пять штук, ещё какие-то статуэтки, чёрные камни…

— Виктор, ты счастливый человек! Тебе удалось прикоснуться к величайшей из находок! Даже у меня, в моей коллекции, нет такой монеты, а ты увидел сразу пять!

— Надо же? — удивился майор. — А ты не знаешь, что означают слова — слёзы аллаха?

— Это названия драгоценных камней. А где ты слышал эти слова?

— Умирающий говорил, но так бессвязно и торопливо, что я почти ничего не понял.

— Драгоценные камни — это моя страсть, я знаю о них почти всё. «Слёзы Аллаха» — это редчайшие чёрные алмазы, их нашли в Африке, — тихо сказал Граф, и надолго замолчал.

Замолчал и майор и, воспользовавшись наступившей паузой, стал вспоминать тот февральский день восемьдесят девятого года, когда погибли его боевые товарищи…

… Останки вертолёта, видимо подбитого ракетой «Стингер», лежали на небольшом каменистом выступе отвесной скалы в самом узком и глубоком месте Панджшерского ущелья. Подобраться к нему, без специального альпинистского снаряжения и спецподготовки, ни снизу, ни сверху, не представлялось возможным но, в группе майора Крутого, все были профессионалы и уже, через считанные минуты командир, и ещё двое, спускались по отвесной скале. Картина, открывшаяся их взору, была унылая. Винтокрылая машина хвостовой балкой зацепилась за расщелину и благодаря этому, держалась на крохотном выступе. При обстреле, ракета попала прямо в кабину пилотов и, очевидно, смерть их настигла мгновенно. Пассажирская кабина была сильно покорёжена, но оставалась целой, если не считать выбитых иллюминаторов и сорванной двери. Виктор первым направился к «вертушке», но успел сделать всего несколько шагов. Из вертолёта раздалась короткая очередь из автомата.

— Не стреляйте, мы свои! — упав на камни, крикнул Виктор.

— Вы кто? — спросил голос из вертолёта.

— Я майор спецназа.

— Назови свою фамилию.

— Не имею право.

— А я не имею права подпускать тебя и твоих людей к охраняемому объекту. А если сунетесь, разнесу здесь всё, к чёртовой маме — у меня граната.

— Зря ты так, парень. Ведь мы пришли вас спасти и вывезти отсюда.

— Значит, не договорились.

— Хорошо, — после некоторых раздумий и затянувшейся паузы, сказал Виктор. — Моя фамилия — Крутой.

— Врёшь, — раздался голос из вертолёта. — Чем докажешь?

— Может тебе ещё побожиться? — разозлился Виктор. — Мы теряем драгоценное время. В любую минуту здесь могут появиться «духи».

— Божиться не надо. Ты из группы «Альфа»?

— Мне кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов.

— Хорошо, подойди, но только один.

Майор встал и короткими перебежками приблизился к вертолёту. Из зияющей дыры, которая раньше была дверью, выглянуло залитое кровью, лицо.

— Серёга!? — удивился Виктор, узнав бывшего сослуживца.

— Я, товарищ майор, — через силу выдавил из себя раненый.

— А чего же ты дурака валял?

— Раненый я, плохо вижу, перед глазами всё плывёт, да к тому же вы одеты, как «духи».

— А ты хотел бы, чтобы мы надели парадную форму, — усмехнулся Виктор. — Наших в Афгане уже нету, в другой одежде мы бы и шагу по этой земле не сделали.

— Конечно, я понимаю.

— Куда ты, так неожиданно исчез из отряда, и откуда взялся в этой «вертушке»?

— Теперь это моя работа — охранять и сопровождать VIРперсон.

— Так ты теперь в «девятке»?

— Да. Все телохранители служат в девятом управлении КГБ.

— Понятно. Мы прибыли сюда за твоим подопечным и грузом. Он жив?

— Пять минут назад был ещё жив, но долго не протянет, ранен слишком тяжело, я пытался оказать ему первую помощь, но бесполезно. Связаться с кем-нибудь из своих, не получилось, рация разбита вдребезги, так что…

— Давай я посмотрю, может чем-нибудь смогу помочь, — сказал Виктор, протискиваясь в салон вертолёта. Внутри, картина разгрома была ещё более безрадостная, чем снаружи. Кресла, приборы, вещи — всё было разбито. На полу лежали трупы членов экипажа и отдельно, среди окровавленной одежды и обшивки кресел, лежал человек с пристёгнутым наручником к запястью, кейсом. Рядом лежали два небольших, металлических чемодана.

— Дипломат? — тихо спросил Виктор, кивком головы указывая на лежащего без движения, человека.

— Скорее, заложник, — помявшись, нехотя сказал сопровождающий.

— В каком смысле? — удивлённо спросил Виктор и непонимающе посмотрел на своего бывшего сослуживца.

— А ты его самого спроси, — поморщился Сергей. — Я сам не рад, что влез в это дело. Если бы я знал раньше? Он мне недавно всё рассказал, когда почувствовал, что умирает.