Муза ночных кошмаров

– Ты про какой раз? – грубо поинтересовалась Минья.

Последнее, чего она хотела, это обсуждать свои чувства. Посмотрев на Сарай, она наполнилась желанием состроить ястребиное лицо Старшей Эллен, но, разумеется, она не была на это способна. Частички вернулись и были слишком велики для нее, как дополнительные косточки в сливе. Прибавьте к этому благодарность и нежность, курсирующие по нити Сарай, и девочка ощутила, что может расколоться и взорваться.

– Минья… – начала Сарай, поскольку и вправду до сих пор не поблагодарила ее, но вдруг обнаружила, что ее рот перестал повиноваться.

Затем девушка развернулась, и ее ноги, пусть и не по собственной воле, понеслись прочь. Ей даже не удалось породить звук протеста. Разговор окончен. Отсчет с последнего раза, как в нее вселялись, начался заново.

* * *

С прибытием «Паучихи» весь экипаж «Астрала» оказался в сборе – на таком названии они остановили свой выбор: «Астрал», поскольку «Привидение» звучало несколько зловеще, и всем понравилась многозначительность этого слова – звездные путешественники, свободные души. А еще оно чествовало не только дар Корако, но и Сарай.

Всем не терпелось отправиться в путь, отдать швартовы, стартовать. Это было так же легко, как мечтать. Лазло достаточно было пожелать, чтобы орел взлетел – и это случилось. Он скользил над Арев-Баэлем – «Пожирателем», поглотившим Нову – и даже сам лавировал между стеблями тезерла, наделенный сообразительностью, которая не требовала осознанного руководства. Они двинулись на запад Вар-Элиента, к порталу эз-Мелиза, где через несколько дней встретятся с людьми – людьми из другого мира – и сделают себя и свою миссию общеизвестной.

Всего их было четырнадцать: девять божьих отпрысков (включая одного призрака) и пятеро людей, из-за чего потребовалось удлинить стол в галерее. Все собрались для первой совместной трапезы и расселись по местам, которые обозначили как свои. Вкус еды стал намного лучше; каждый на корабле учился готовить, благодаря наставлениям четырнадцатого и самого неожиданного члена экипажа, Сухейлы.

– Ты уверена? – спросил у матери Эрил-Фейн как минимум в сотый раз перед последним прощанием.

– Вполне, – заверила она с сияющими глазами. – Что еще мне делать? Мой дом смыло рекой.

Эрил-Фейн был терпеливым сыном.

– Мы можем построить тебе новый, – заметил он. В ближайшем будущем в Амезру только и будут заняты восстановлением города.

– К чему эти хлопоты, – ответила женщина, – когда есть уже готовый? – Обвела рукой помещение.

Как тут поспоришь? Она уже оказала значительное влияние на это место, начиная с ковров и подушек, которые бесстыдно украла из Ратуши торговцев, и заканчивая крючками над столом, созданными Лазло под ее чутким руководством, чтобы вешать горячие хлебные лепешки.

Сухейла взяла сына за руку.

– Я вернусь, ты же знаешь, но сейчас мне нужно уйти. Наши люди нуждаются в тебе. А эти дети нуждаются во мне.

Это правда, и Сухейле было приятно, что в ней кто-то нуждается, а еще нравилось думать, что она приложит руку к формированию мужчин и женщин из этих могущественных молодых людей. Им нужна бабушка, кто-то, кто все знает, кто научит заботиться о себе, – а самое главное, печь торты – и даст мудрый совет, когда они столкнутся с неведомыми испытаниями.

Это главная причина, по которой она присоединилась к экипажу, и ее вполне достаточно. Остальные вслух не произносили, но ее интерес к гроссбуху Скатиса не остался незамеченным. Лазло, без всяких комментариев, специально выделил время, чтобы почитать его с ней, отслеживая имена детей, рожденных в определенный месяц сорок лет назад, и пытаясь найти, когда и куда их продали.

Возможно, она найдет своего потерянного ребенка, возможно, нет. Она определенно найдет потерянных детей – еще больше потерянных детей, если точнее. Не сомневайтесь, именно такими были эти дети, хотя с каждым днем они становились все менее и менее потерянными. Сухейла делала все, что могла. Они оказались невероятно стойкими, особенно Минья, чья жизнь выдалась самой тяжелой. Она мало говорила, а Сухейла не давила. Лелеяла ее украдкой, небольшими дозами, и зачастую не сталкиваясь с ней взглядом, как с пугливым котенком, которого нужно успокоить.

Девочка наконец-то сменила свою рваную одежду на ту, что Сухейла оставила для нее на видном месте, а еще потеряла первый зуб, что могло значить только одно: то, что заморозило ее в шестилетнем возрасте, растаяло, и Минья не проживет всю оставшуюся жизнь в облике ребенка.

Тем вечером, во время ужина, он выпал.

Она грызла хлеб, а затем тихо ахнула. Рука взметнулась к губам, и он упал на ладонь – крошечный, как у котенка. Минья уставилась на зуб со смесью изумления и ужаса.

– От меня только что отвалилась часть тела, – мрачно произнесла она.

Цара слегка подавилась вином.

– Все нормально, – поспешила объяснить Киско. – На его месте вырастет новый, лучше прежнего. Просто подожди.