Основателями политехнического института вместе с С.Ю. Витте стали В.И. Ковалевский и Д.И. Менделеев. В новооткрытом Институте существовали три учебных музея: Музей образцов товаров с лабораториями, оснащенными лучшими выставочными образцами измерительной аппаратуры, с помощью которой можно произвести анализ свойств и сертификацию этих товаров; Морской и Геологический музеи.
К 1924 г. в Институте имелось уже 10 музеев, в том числе Музей металлургии, Музей строительного искусства, Музей динамостроения. Однако после реорганизации Института в 1930 г. экспонаты этих музеев передали во вновь созданные отраслевые институты. В Политехническом институте остались только Электротехнический музей и Музей минералогии. Первый из них позже был преобразован в Музей истории института, который с 1985 г. носит название Историко-технического музея.
Экспозиция
В экспозицию входят: парта XIX в., шкафы чертежных комнат, письменные столы и кресло, пишущие машинки и арифмометры конца XIX – начала ХХ вв. Оборудование комнат общежития представлено венской мебелью производства 1902 г.
Здесь можно узнать биографии основателей Политехнического института: С.Ю. Витте, В.И. Ковалевского, Д.И. Менделеева, Д.К. Чернова, А.Н. Крылова, А.С. Попова, первого директора института А.Г. Гагарина. Завершает историческую часть экспозиции мемориальный кабинет профессора, организатора и руководителя физической лаборатории В.В. Скобольцына.
В музее также можно увидеть коллекции электроизмерительных приборов и лучших образцов измерительной техники, выпускавшихся предприятиями России, фирмами США, Англии, Франции и Германии в начале ХХ столетия, в том числе уникальный «стакан Славянова». Два подобных «стакана» впервые в мире были изготовлены в 1888 г. путем дуговой сварки различных металлов. Один из них в 1892 г. демонстрировался в г. Чикаго (США), где Н.Г. Славянову «за дуговую электрическую сварку» присудили золотую медаль. Второй «стакан» подарен музею Политехнического института, о чем имеется соответствующая надпись на верхнем торце «стакана».
Экспозиция музея отражает вклад выпускников Института в развитие науки и техники. Здесь представлен план электрификации Северного района страны, выполненный преподавателями вуза, профессорами М.А. Шателеном и А.В. Вульфом, образцы первых отливок отечественного алюминия, никеля, циркония, созданных благодаря трудам академика М.А. Павлова – основоположника теории доменного процесса, и академика А.А. Байкова – автора общей теории металлургических процессов. Открыта персональная экспозиция одного из строителей Волховской ГЭС, профессора, Героя Социалистического Труда Н.А. Филимонова.
Выпускники Политехнического института Н.Н. Поликарпов, О.К. Антонов и Г.М. Бериев принимали участие в создании военно-воздушных сил страны, Б.М. Малинин – в создании подводных лодок серии «Декабрист» и «Щука», М.И. Кошкин и Ж.Я. Котин – танков Т-34 и К-13, Т.Н. Соколов – в создании автоматизированной системы управления ракетными войсками стратегического назначения. Об их работе рассказывают соответствующие стенды музея.
Создание вычислительной техники и программного обеспечения является одной из специализаций Политехнического университета. В экспозиции музея можно увидеть технику всех поколений: начиная с арифмометров, выпускаемых с начала ХХ в. и до 1960-х гг., конструкции и фрагменты ЦВМ первого поколения машин (Урал-1, БЭСМ-2), второго поколения («Проминь», Мир-1, Мир-2, Минск-32, Урал-15), третьего поколения (ЕС-1045), многокристальные и однокристальные машины четвертого поколения. Среди разработок ученых Института – конструктивы и макетные проработки ЭВМ «Кварц», использовавшейся для определения траекторных характеристик третьего искусственного спутника Земли, а также платы ЭВМ «Темп», с помощью которой обеспечивался полет первого космонавта планеты Ю.А. Гагарина.
Еще один примечательный экспонат – выданный Институту в 1928 г. патент на передачу динамических изображений на расстояние, телевизор Б-2 (разработчик А.Я. Брейтбарт), серийно выпускавшийся заводом им. Козицкого с 1935 г.
В экспозиции можно увидеть лампу Лодыгина-Дидрехсона, первые электронные диоды, низкочастотные и высокочастотные электронные лампы, кристадин для первого промышленного детекторного приемника, образцы сигнальных и первых отечественных транзисторов, учебные установки и фрагменты лабораторных работ по радиотехнике, импульсной технике, электронике, установки для исследования свойств плазмы и вторичной эмиссии.