Музейный экспонат

Обычное ночное дежурство, как и многие другие.

Но приподнялась над поверхностью воды, у самого борта корабля, обтянутая резиной шлема голова. Блеснули стекла маски.

Осторожно сдвинув ее на лоб, пловец отвернул вбок края шлема и прислушался.

Тихо…

Чуть слышно плещет вода о металл борта.

В море никогда не бывает тишины — всегда что-нибудь да звучит. Плеск волн, свист ветра… да мало ли еще что может о себе заявить?

Вот и остался незамеченным тихий хлопок портативного линемета — мелькнув в воздухе, скользнула вверх «кошка», тянущая за собою тонкий трос. Не промахнулся стрелок, всего полуметром выше фальшборта прошли обтянутые мягкой резиной лапы. Резина — это чтобы не лязгал металл о палубу.

Он, в принципе, и не лязгнул.

Высота надводного борта была известна, вот и длина троса подбиралась соответствующая — незачем «кошке» лететь неведомо куда. Вполне достаточно, если она через борт перемахнет.

Она и перемахнула — и тотчас же дернулась назад, остановленная натянувшимся тросом. Но не упала в воду, а беспомощно канула вниз на палубу.

И зацепилась за борт…

Подергал трос стрелок и кивнул — есть!

Двинулись вверх темные фигуры…

Глядя со стороны, можно было бы перекреститься — почти бесшумно ползли вверх по отвесному борту черные тени. Окажись тут чрезмерно впечатлительный кинозритель или слишком увлеченный мистикой читатель, возопили бы они хором о чертовщине! Но где вы видели таких зрителей на внешнем рейде индийского порта? Да еще ночью…

Постукивая подошвами ботинок по ступеням трапа, поднимался на мостик очередной сменщик. Пора уже… время пересменки!

Вот и открыл дверь дежурный, ничего дурного не заподозривший. А что тут такого? В объектив камеры хорошо было видно гостя — свой!

Да вот только в том беда, что камера смотрит именно на трап. Что, с одной стороны, вроде бы и верно — люди именно там и ходят.

Но так то команда! Моряки и охрана — они тут свои.

А вот чужаки… они ведь могут и иначе перемещаться, им правила внутреннего распорядка и уставы не писаны!

И выросли внезапно две темные фигуры за спиной сменщика.

Хлопок тазера — только и осталось забот, чтобы вовремя подхватить оседающие на пол тела обоих охранников. Впрочем, одним только тазером нападающие не ограничились. Есть, знаете ли, старое, проверенное временем и практикой средство.

«Кулак по затылку» — не приходилось слыхивать?

«Кулак по зубам» — тоже, между прочим, очень эффективное средство убеждения…

Не видно более никакой активности со стороны часовых на носу и корме. Тихо там… совсем тихо.

Незаметно для всех проскочил в эфире кодированный импульс радиосообщения. Секундное дело, а вот последствия — они иногда бывают очень даже интересными!

Снялся с места подошедший недавно сухогруз, отработал машинами, подруливая к захваченному кораблю.

И заработали грузовые стрелы, перемещая в его трюмы всевозможные интересные вещи. Не так уж и много их было, перегрузить два десятка аккуратно упакованных орудий можно всего за несколько часов. Все разобрано, заботливо укутано брезентом. Крупногабаритные детали упакованы в ящики, аккуратно промаркированные.

Сложнее с боезапасом. Но его не так уж и много, всего по полсотни снарядов на орудие. И тут можно сказать спасибо рачительным шведам, которые загружали судно в порту. Предвидели, надо полагать, портовые служители вариант перегрузки на другой корабль — вот и сделали все, чтобы облегчить данную операцию. Да и те, кто сейчас занимался строповкой, тоже не просто так в свое время учились. Вот наука-то и пригодилась! Весь груз заранее установлен на паллетах, тщательно закреплен. Цепляй крюк за подготовленное крепление — и вира!

Другое дело, что корабль оказался совсем не тот, хотя это тоже как посмотреть! С какой-то точки зрения, может быть, именно тот самый и оказался!

— Как ваше самочувствие, сэр? — присел на койку незнакомец в темном комбинезоне. Никаких знаков различия на его одежде не имелось, но капитан корабля был готов прозакладывать душу за то, что перед ним именно военный. Причем в немалом звании.

— А вы сами-то как полагаете? — проворчал капитан Хорис. При захвате судна ему основательно прилетело по башке. А нечего попусту пистолетом махать — не охранник, чай, капитан! Другие заботы и другая ответственность, между прочим!

— Приношу свои извинения, сэр! — наклонил голову визитер. Его английский был почти безупречен, хотя американизм все же чувствовался.

— Что вы собираетесь делать?

— Да, собственно говоря, мы уже все сделали. Груз благополучно переправлен на другой корабль, и у нас нет более никакой необходимости здесь находиться. Мои люди покинут борт вашего корабля через пятнадцать минут. Если не ошибаюсь, то именно такой вариант развития событий и был предусмотрен вашими нанимателями?

Хорис только подбородком повел, демонстрируя основательную шишку на голове — мол, а такой вариант тоже предусматривался?

— Понимаю ваше возмущение, сэр! Но у меня тоже есть кое-что…

— Что же?