Муж амазонки

Снарядик он подвешивал точно над мишенью и отпускал с высоты примерно в один шаг. Бабахало надёжно. Камню ничего не сделалось — только щербинка осталась в месте, куда попал. Кирпич раскололся, раскрошившись в области разлома настолько сильно, что ничего понять не удалось, зато деревянный щит вылетевший вперёд от взрыва боёк пробил и погрузился в глиняное дно примерно на длину мизинца.

Для разнообразия поковырялись и в стенах колодца, куда попадали осколки сосудиков. Они, как выяснилось, разрушались по бороздам, проделанным для уменьшения веса, и имели размер примерно с ноготь большого пальца. Зато в плотную влажную глину проникли примерно на поллаптя, а это на палец больше, чем две десятых шага. Сообразив, что именно эти осколки и способны наделать самых больших бед, Базиль вместе с Тимофеем устроили несколько подрывов на открытой площадке, обставленной плетёными щитами на разных расстояниях. Оказалось, что и на полсотни шагов эти кусочки обожженной глины долетают, но уже начиная с тридцати шагов не слишком опасны, то есть ни во что не вонзаются и сами не разбиваются — отскакивают. Синяк поставить могут, или глаз выбить, но не более.

После таких проверок попросили и амазонок покидать новые боеприпасы в привычные для них цели. Что порадовало — взорвались все. И девчата оценили придумку, сказали, что против плотного строя это будет значительно эффективней не только камней, но даже огненных шариков.

Глава 8. Чумазый

Зима шла своим чередом. Снегопады и метели сменялись периодами ясной погоды. Холодные дождики «портили» белоснежную поверхность, язвя её сеткой крошечных промоин или превращая в гадкую водно-снеговую кашу, которая буквально съедала обувь, расквашивая кожу так, что после высыхания она коробилась, словно деревянная. Запахи касторового масла и разнообразных вакс, которыми пытались поправить дело, буквально пропитали тесные помещения.

Советник, опасавшийся, что люди, утомлённые теснотой станут ссориться, внимательнейшим образом следил за тем, чтобы все были постоянно заняты, а то ведь скандалы чаще всего возникают от скуки. Надо сказать, что в поддержании мира и согласия в сложившемся коллективе заметную роль играли амазонки. Подтянутые и энергичные они одним своим видом заставляли мужчин приосаниваться и тщательно следить за собой. Быть собранными и тактичными. Вот есть что-то в них особенное, такое, на что мужчины всегда падки. Глядя на это и женщины, прибывшие из Большого Королевства, старались не ударить в грязь лицом. Прихорашивались и старались вести себя учтиво. Ну и к занятиям амазонской гимнастикой начинали присоединяться.

Банно-прачечные учреждения работали, кухня функционировала, а на дорожках, по которым часто ходили, проложили плетёные трапики на подкладках из толстых палок, так чтобы лишний раз не было надобности подвергать башмаки тяжелому для них испытанию от встречи с чавкающей шугой. Ничего особенного не происходило — рутина.

* * *

К середине дня дозорные доложили о маленьком человеке, идущем с севера вдоль кромки болота. Наряд двинулся к нему, а тот сбежал, да так шустро, что, не угнались. Старшина воинского десятка, выслушав сообщение, решил, что неизвестного следует непременно поймать, а остальные просто оделись, взяли оружие и собрались под его рукой. В сторону Базиля, конечно посмотрели, но, поскольку тот кивнул и подпоясался, бросились собираться.

Позднее, анализируя эту ситуацию, парень сообразил — люди просто засиделись и нуждались в хотя бы каком-то событии, способном разнообразить монотонные будни. То есть он вместе со всеми поддался общему настроению, которое, собственно, и выразил действием. Вожак повёл народ туда, куда тому хотелось.

Высокое герцогское положение — это бывает приятно. В том смысле, что для него нашлась лошадка — одна из четырёх, что имелись в их распоряжении. Три другие в этот момент оказались далеко от дома, на них возили камень, а ту, что как раз привезла саночки, распрягли, оседлали и… Зоя с подругами уже далеко и, ему кажется, садиться в седло не пожелает. Вот так подумалось.

Пошел по следу гонца рысью, не скакун ведь под ним — обычная упряжная кобылка, да и снег быстрой скачке не способствует. Вскоре отыскал то место, где посланник отделился от группы, а потом и наряд, продолжающий преследование, догнал. Вот это да! Судя по следам, беглец босой и нога у него маленькая, как у ребёнка, или у миниатюрной женщины. А самого его не видать на поросшем редколесьем склоне. Выяснил, что обнаружили его идущим с севера вдоль кромки болот — как раз за этим направлением и следят пуще всего — а потом, когда он принялся удирать, то постоянно забирал влево и теперь, заложив длинную дугу, опять движется на юг, то есть навстречу цепи загонщиков. Удачно получается.