Муж амазонки

В стекольной печи этот хрусталь расплавился, и сделать из него заряды для рогатки получилось без особых хитростей. И вот тут-то пробитие доски в палец толщиной было впервые отмечено с чувством глубокого удовлетворения. После этого у Его Высочества получился период творческого запоя. Снарядики из хрусталя он придумал делать не сферическими, а продолговатыми. Спереди у них крючок, как у шила для шитья кожи — за это место его тетива тянет вперёд. А на хвостовой стороне — утолщение, за которое хватается зажим натяжного устройства своим запором. В полёте это утолщение играет ту же роль, что и перья у стрелы, для чего сделано на манер лопасти у весла. Сама же эта хитровымудренная стрелка длину имеет как раз в два пальца, то есть втрое больше собственного диаметра, потому и не застревает в доске, пробивает великолепно.

А потом и резину помощнее поставили, и рычаг приладили для дотягивания запорного устройства после того, как сила человеческой руки перестаёт развивать недостающее усилие — эти приёмы и в обычных арбалетах давно применяются, так что ничего особенного придумывать не пришлось. Щит и доспех такая короткая стрелка пробивала уверенно и вязла в глиняном болване довольно глубоко. Убойная вещь получилась.

Советник опять заглянул в стендовую и почему-то озадаченно хмыкнул. Не поругал, не похвалил, а смолчал. И вот тут-то до Базиля дошло, какой глупостью он занимался. Ведь маленькие хрустальные снарядики не так уж трудно выталкивать пороховым выстрелом из трубки. И не нужно ничего мудрить с крючком, делать который замучаешься, а оперение… оперение — это тема для следующего исследования. Неплохо бы сообразить, как обойтись без него.

* * *

«Дорогая матушка! — вдохновенно писала Зоя. — В Заболотье все спокойно, беспорядков нет, люди здесь проводят время в трудах и заботах. Базиль целыми днями просиживает в своих мастерских, видимо, создает очередную убойную штучку! — Зоя улыбнулась, вспоминая красные от недосыпа глаза мужа и постоянно горящий в них огонек. — Советник все вокруг него крутиться, наблюдает, хмыкает, но молчит. Изредка на рабочих покрикивает, правда не сердито, а, вроде как для порядка.

У меня все тоже нормально. Веду переписку со всеми дворами, ещё не подпавшими под влияние нашего степного знакомца, иногда выезжаю на патрулирование, чтобы развеяться от однообразного корпения за письменным столом. У границ герцогства пока все спокойно, посторонние на нашу территорию не приходили. Видимо Арти пока не обращает на нас внимания. Что ж, это даже к лучшему: остается больше времени на подготовку к встрече с каганом»

Внезапно дверь в комнату распахнулась, и перед Зоей предстал запыхавшийся гонец. И судя по одежде — амазонский.

«Странно, — удивленно подумала Зоя. — Обычно мы женщин посылаем, хотя, когда надо было срочно отписать Базилеву батюшке, я ведь мужчину с письмом отправила…»

— Ваше Высочество! — громогласно завопил гонец. — Ваша мать просила передать, что каган Арти снял лагерь! И движется к Заболотью!

— Мои разведчики об этом не доносили, — нахмурилась принцесса, подозрительно рассматривая гонца. — А матушка разве не прислала письма?

— Не было времени! — ответил тот. — Я едва успел проскочить между армий кагана, чтобы передать вам эти сведения! Они хотят отрезать вам все пути на запад и восток: и к Амазонии, и к Большому Королевству!

Зоя задумалась. Странный этот гонец. Да и не видела Зоя раньше его при дворе матери.

— Почему послали именно тебя?

Гонец улыбнулся, явно понимая чувства амазонки и ее опасения.

— Не беспокойтесь, принцесса. Ваша матушка отказалась от услуг амазонки-гонца ради срочности и безопасности. Согласитесь, путешествующий мужчина вызовет меньше вопросов, нежели женщина.

— Хорошо! — сразу расслабилась Зоя, узнавая мать. — Что-то еще?

Не успел прозвучать ответ, как дверь снова распахнулась и в комнату вбежала Анна — десятница амазонок, матушка той самой Герки… ох уж эти их амазонские обычаи!

— Ваше Высочество, с дальних постов донесли, что с севера на нас движется армия кагана! — спокойно произнесла она.

— Вся? — дрогнувшим голосом поинтересовалась Зоя.

— Нет, — вмешался гонец, — значительная часть осталась в лагере.

— Наши шпионы докладывали, — напомнила Анна, — что нам хотят предложить сотрудничество. Что прикажете делать?

— Задержите врага, — немного подумав, ответила Зоя Анне. — Только ни в коем случае открыто не нападайте. Каган не должен заранее знать, что мы намерены оказать сопротивление.

— Слушаюсь, — кивнула Анна, выскальзывая из комнаты.

— Ты сможешь доставить послание моей матери? — повернулась к гонцу принцесса.

— Сделаю все возможное, — склонил голову тот.

Зоя метнулась к недописанному письму.

«Картофель последнее время плохо растет, — черкнула она. — Пришли толкового человека».

* * *

Узнав новости о передвижениях неприятельских войск, Базиль серьёзно призадумался: