Муж беспорочный (СИ)

— Потому что в таком виде предки меня не узнают и не примут в светлый Ирий.

— Пойдем к нам, в Вальхаллу, — совершенно серьезно предложил викинг.

— Не-а. Если у вас там пиво такое же, как у вас тут, я лучше поживу.

Глава 26

Век мечей, век секир,

Век щитов рассеченных,

Волчий век, вьюжный век

Пред кончиною мира.

«Прорицание вёльвы».

Сражение, которое должно было решить судьбу трех государств, началось буднично. Без переговоров и фраз, достойных пера летописца. Без поединков богатырей. Без предзнаменований. Просто рассвело и оказалось, что два войска стоят друг напротив друга. За ночь ростовчане успели перестроиться, и с высоты холма, откуда Глеб собирался наблюдать за битвой, поле казалось перекошенным.

Ростислав Белозерский и Глеб Ростовский подняли руки почти одновременно…  Запели стрелы. Почернел воздух. Затем земля задрожала под тысячами копыт. Помчались друг навстречу другу всадники, и вот уже сшиблись с грохотом, ломая копья, слепя друг друга нестерпимым блеском вырываемых из ножен клинков. Затем мерной тяжелой поступью пошла вперед пехота, положив копья на плечи впереди идущих и прикрываясь червлеными круглыми щитами.

Воздух рвался от треска ломающихся копий, звона клинков, боевых возгласов, криков боли и ржания коней. Трудно было различить что-нибудь в этой адской мешанине. Воины в одинаковых доспехах, с одинаковым оружием, выкрикивая одни и те же слова, убивали друг друга и умирали за дело, которое каждый считал правым. То тут, то там мелькали два алых плаща, и взлетали над сечей отливающий синевой Светоносный и дымчато-золотой Цвет Грозы.

Битва полыхала. Уже были введены все резервы, но чаша весов не склонялась пока ни на ту, ни на другую сторону. В одном месте белозерцы теснили ростовчан; в другом — ростовчане новгородцев; в третьем — новгородской дружине удалось глубоко вклиниться во вражеские ряды, и Остромир, уже раненый, прорубал себе кровавый путь; в четвертом — варяги из последних сил сдерживали ростовский натиск. Ростислав краем глаза видел, как рубился впереди своих безумный Эрик, без кольчуги, без шлема; длинные волосы клубились грозовой тучей. Через миг Ростислав потерял его из виду. Перед глазами возник всадник в узорном шишаке с яловцем[125], уже заносящий копье. Ростислав отразил удар; хрустнуло переломленное древко; вскинул копье для смертельного удара. Ростовчанин вывернулся, одновременно пытаясь достать противника острым обломком, заставив князя промахнуться. Удар пришелся в коня, тот, захрапев от боли, вскинулся на дыбы, опрокинул всадника, прямо под копыта.

Еще трое. Одно оттянул на себя Некрас. Второго Ростислав свалил без особого труда. Третьего…  Третьего узнал сразу, несмотря на кованую личину. Всадники сшиблись, край Ростиславова щита врезался в голову врага, а серый княжий иноходец сверху обрушился на гнедого. Любомира вышвырнуло из седла, но каким-то чудом он сумел откатиться и вскочить на ноги. Ростислав тоже спрыгнул на землю, рукоять меча привычно легла в ладонь. Соперник Ростиславу достался равный. В бою на мечах легкий, подвижный Любомир был искусен почти так же, как и в стрельбе. Ростислав едва успевал отражать каскад стремительных и хитроумных ударов. Вокруг кипела сеча, не оставляя простора для маневра, серый иноходец вертелся рядом, ржанием подзывая хозяина. Любомир одной рукой сдернул шелом — погнутая личина мешала видеть. Ростислав, пожалуй, мог бы в этот миг поразить его, но не стал, предпочитая дать себе секунду передышки. Поединок возобновился с прежним ожесточением…  но вот Любомир допустил ошибку, отражая удар, принял клинок прямо под рукоять своего меча. С коротким торжествующим звоном Цвет Грозы снес клинок прочь. В следующий миг левой рукой Ростислав перехватил и вывернул запястье противника, а правой — впечатал тому в лицо рукоять меча. Любомир взвыл и рухнул на колени.

— Попался, волчара, — удовлетворенно заключил стремянный Некрас, разматывая предусмотрительно припасенную веревку. — Теперь сиди и не пищи.

Между тем ветреная богиня победы уже сделала несколько маленьких шажков в белозерскую сторону, хотя ростовчане не подозревали об этом. Они, сами не замечая, двигались в том направлении, которое нужно было Ростиславу. Там, в крохотном лесочке, скрыт был до срока Засадный полк. Кони нетерпеливо переступали и стригли ушами, воины вертелись в седлах. Вадим до крови закусил губу. Там, впереди, погибали люди…  Но еще рано, рано!

Остромир добрался уже до самого холма, где, в окружении своих гридней следил за боем Ростовский князь. Вперед, только вперед! Яростным зверем рвался Остромир туда, к своему врагу. Вперед! С каждым шагом все меньше воинов следовало за ним, но он уже не думал об этом, не замечал крови, хлеставшей из многочисленных ран. В неистовом своем порыве, одержимый единственной мыслью: дойти! — князь казался неотличимо похожим на безумного викинга.