Муж моей сестры

— О, Алан! Вы сегодня раньше. Я собиралась уходить только через четверть часа. Не думаю, что вам стоит меня ждать. Я и сама могу дойти.

— Вот глупости, — засмеялся начальник. — Мне не трудно. Не на себе же вас тащить. А вот вам идти домой по темноте не рекомендую. Слишком уж вы для подобных прогулок в одиночестве красивы.

Я зарделась от неожиданного комплимента. Опустила глаза, не находясь, что ответить. Кажется, Алан понял, что смутил меня. Прочистив горло, он продолжил:

— К тому же там снегопад. Пока доберётесь до дома, будете похожи на снеговика.

— Я люблю снег. К тому же морозный воздух полезен, — снова предприняла я неуверенную попытку отвертеться от любезности начальника.

Он очень добр. И мне неловко принимать его доброту как должное.

— Пойдёмте, — велел он уверенно. — Я разрешаю вам закрыться пораньше. В такой снегопад все равно не найдётся желающих приобрести букетик. По дороге поведаете мне, что вы ещё любите...

Стоило мне войти в величественные ворота, как я ощутила на себе чей-то взгляд. На ходу огляделась и заметила в саду темный силуэт. Поправила очки. Рядом с кустом гортензий стоял Роберт. Это так странно... Утром я нашла веточку с этого затейливого куста у себя на кровати. А что если он вовсе не привиделся мне этой ночью??? Что ещё за бред, Элис! Он муж твоей сестры? Зачем бы ему приходить в твою комнату, да ещё и цветы приносить? Должно быть это слуги. Возможно, оборвали куст и разложили по всем комнатам. А Роберт, увидев гортензию в своей кровати, просто заинтересовался цветком. Потому и вышел. Вполне правдоподобно!

Удовлетворившись этим объяснением, я было хотела прошмыгнуть к двери, сделав вид, что не заметила Роберта. Но он смотрел так пристально, что мне стало неловко не поздороваться с хозяином дома. Я кивнула, останавливаясь. Он неторопливо зашагал в мою сторону. Что мне делать? Стоять и ждать? Идёт ли он ко мне? Или направляется в дом?

— Добрый вечер, Элис.

— Д-добрый.

Ну почему при виде него сердце каждый раз словно с цепи срывается?! Не могу контролировать себя. Оттого должно быть выгляжу дурочкой в его глазах. Кстати о его глазах. Сейчас они пристально изучали меня. Прямо как в моем сне.

— Ужин остывает, — наконец проговорил Роберт.

— Разве вы ещё не ели?

— Отныне, пока вы не решитесь бросить эту дурацкую затею с работой, ужин в моем доме будет проходить на час позже обычного.

Ого! Диктатор, приверженец строгой дисциплины пошёл на такие уступки ради меня?

— Спасибо, — промямлила я.

— Это не ради вас, — словно прочитав мои мысли, отрезал он. — Скорее для вашей сестры. Я не мог не заметить, что ваше присутствие оказывает на неё благотворное влияние.

— Понятно.

Я изо всех сил старалась порадоваться за Риту. Однако желание, чтобы этот холодный человек позаботился и обо мне не отпускало. Что это? Ревность?

— Вы приехали на такси?

— Что?

— Та машина, — он кивнул в сторону ворот, где все ещё виднелся свет фар.

Хмм... Алан ещё не уехал?

— М-мой начальник вызвался подвозить меня домой каждый вечер. По мне это слишком любезно с его стороны, но... — я осеклась, заметив как потемнел и без того черный взгляд.

Роберт недовольно прищурился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Кто этот смертный? — прошипел он.

Вау! Вот это высокомерие!

— Неужели вам претит, что кто-то вызвался мне помочь?! — выпалила я.

— Мужчины никогда не помогают красивой молодой девушке просто так!

Ого, да это уже второй комплимент в мой адрес за последние полчаса. Однако в этот раз я смутилась ещё сильнее. И вовсе забыла, что должна отстаивать свою точку зрения. Потупила взгляд. Слишком неожиданно было услышать, пусть даже косвенный комплимент от... Роберта. Из его уст всегда все звучит иначе. Как-то по-особенному. Даже мое имя...

— Элис, — выдохнул он устало.

По моей спине пробежались мурашки. Надеюсь от холода.

— Не будьте такой легкодоступной...

Чего?! Я подняла на него негодующий взгляд.

— Да как вы смеете?! Нынче позволить проводить себя до дома — сродни распутству?! Вы из какого века?!

— Возможно, я неправильно выразился. Теперь скажу яснее: я запрещаю вам работать у этого мужчины!

Да что на него нашло?!

— У вас нет полномочий, способных мне что-то запретить! — взорвалась я.

Он лишь усмехнулся, сверкнув чёрными глазами:

— Это мы ещё посмотрим!

— Не смейте лезть в мою жизнь! Может... может я вообще... замуж за Алана собралась!

Я и охнуть не успела, когда Роберт вдруг вцепился в мой локоть и грубо привлёк к себе. В его глазах словно разыгрался ураган. И я могла лишь завороженно наблюдать за ним, испытывая некий трепет перед этим мужчиной.

— Скажешь ещё слово и я... — его взгляд скользнул по моим губам.

У меня пересохло во рту. Казалось, эта запретная бездна затягивала меня все сильнее при каждой нашей встрече.

— И вы что? Накажете?

Его лицо было так близко, что я чувствовала его тяжелое дыхание на кончике языка. Рука Роберта потянулась к моему лицу...

— Если бы не твоя сестра... — прошептал он.

Не знаю, было ли этой угрозой. Но ещё прежде, чем успела подумать, закончила за него: