Муж мой. Враг мой. Дракон (СИ)

Мое настроение постоянно раскачивалось между долгом и страхом, как на неустойчивых весах.

Одна часть меня знала, что обязана остаться и довести задуманное до конца, как бы ни было боязно или опасно. Другая все еще мечтала сбежать, выбрав другую судьбу, а не план Эласара.

Может быть поэтому, когда на следующий день мне принесли весточку от старого друга, умоляющего о встрече за стеной замка, я воспользовалась этой возможностью.

Ну, или просто мне было стыдно за то, что Арис узнал о моем положении и свадьбе от кого-то другого. Зря я не сказала ему обо всем сама, и парню пришлось в одиночку проделать огромный путь по землям врага, чтобы только увидеть меня.

— Прости, Арис, мне нечем тебя обрадовать, — развела я руками, чувствуя себя виноватой за все, что сделала и не сделала. За то, что наша дружба была основана на лжи.

— Ты не обязана плясать под дудку отца, — сердился друг, теребя свои небрежно остриженные волосы. — Разве ты не вольна выбирать судьбу сама? Если королю настолько плевать на родную дочь, что он продал ее жестокому тирану и нашему заглавному врагу, то и она может так же отнестись к отцу!

В ярости топча глубокий снег, Арисоб отчаянно жестикулировал.

Я была благодарна ему за то, что он снова хочет меня спасти. В других обстоятельствах я сбежала бы с ним, не раздумывая. Я ведь так и хотела поступить перед тем, как меня остановил магистр. И теперь я оказалась на перепутье.

Сердце тянулось к свободе, взгляд цеплялся за двух снаряженных лошадей, привязанных к дереву.

Ничего не нужно придумывать: можно просто сесть в седло и умчаться в закат. Вместе с человеком, который будет оберегать меня до конца дней и, в отличие от жениха, никогда не станет угрожать и не причинит вреда.

Если я останусь, каковы мои шансы выжить, если удастся осуществить план Эласара? Если что-то пойдет не так, если меня разоблачат, я стану жертвой во имя спасения Ланхарии.

Если б не отец, которого придется оставить в замке врага, я бы прямо сейчас села на коня. Увы, мой выбор уже был сделан за меня.

— Поверь мне, Шенн, никто тебя не осудит, если ты просто исчезнешь до свадьбы. Все наши только и говорят о том, как отвратительно поступил старый король, все жалеют его несчастную дочь, ставшую разменной монетой.

— Это мой долг перед королевством, — напомнила я о своем особенном положении: дочь короля разделяла ответственность отца.

— Эти дремучие времена давно прошли, — спорил Арис, воспринявший новость о том, что я не просто охотница и подружка детства, а принцесса, почти спокойно. — Шена, ты не обязана быть пешкой в их политической игре!

Может, я и зря пришла сюда. Арис слишком уж переживал за меня и мог совершить какое-нибудь безрассудство.

— Я могу увезти тебя на край земли, спрятать ото всех, спасти от предстоящего унижения, — воскликнул Арис, обессилено присев на поваленное дерево. В глазах пылало отчаяние. — Беда в том, что ты, похоже, сама хочешь этого? — с досадой взмахнул он рукой. — Зачем тебе это замужество, Шенн? Ты ведь ненавидишь этого монстра.

— Как и все мы, — подтвердила я очевидное.

— Кстати, что насчет «нас»? — потребовал объяснений Арисоб, словно я была ответственна за то, что теперь он самый несчастный на свете влюбленный. — Получается, ты меня бросила?..

Я поперхнулась ответом, понятия не имея, как успокоить его раздутое эго. То, что я «не его поля ягода», для него недостаточная причина?

Даже останься я в Ланхарии, вряд ли мы поженились бы. Это были всего лишь наивные мечты нашей юности, и рано или поздно я все равно стала бы женой какого-нибудь принца.

— Я не давала тебе никаких обещаний, — мне не нравилось, что Арис перекладывает на меня ответственность за свою привязанность ко мне. — Мы всегда были просто друзьями.

Его глаза сузились. На небритых щеках заиграли желваки.

— Вот как? Говорят, этот Фэнрид — красавчик, — мстительно усмехнулся друг. — Может, тебя тоже очаровала его смазливая мордашка?

Я закатила глаза, хотя мне было не до смеха.

— Не будь дураком!

Целую минуту мы молча дулись друг на друга. Я почти решилась уйти, оскорбленная несправедливым обвинением, но расставаться на такой мрачной ноте не хотелось.

— Почему это должна сделать именно ты? — в интонацию друга просочилась глубокая обида — то ли на меня, то ли на судьбу. — В королевстве много высокородных девушек, чьей привлекательностью можно было бы выкупить мир не сложнее, чем твоей.

— Ты знаешь, почему, — прислонилась я устало к каменному выступу, скрывающему нас от солдат, патрулирующих периметр высокой стены. — Только я могу противостоять его магической способности.

— Ты не знаешь этого точно, — тут же возразил Арисоб. — Ты никогда не находилась рядом с ним достаточно долго, чтобы быть уверенной, что он не сможет обойти твою защиту.

— Но шанс есть, — возразила я с самонадеянной улыбкой, вспомнив недавнюю встречу с принцем — наверняка он пытался на меня воздействовать, но я этого даже не почувствовала.

— Барьерную руну можно нанести любой другой невесте, — настаивал парень, но я печально покачала головой.