Муж номер семь

— А то что? — спросила его насмешливо. — Изнасилуете меня? Ударите? Очень достойное поведение для мужчины! Я в вас не сомневалась герцог! Только учтите, после этого вам придется убить меня. Я так просто подобное не оставлю. У меня хватит денег, чтобы оплатить говорливость жрецов. Думаю им уже давно неймется поведать миру правду о ваших пристрастиях, — и торжествующе улыбнулась, что-то мне противник на это ответит.

— Я могу заплатить больше, — пожал он плечами делая шаг ко мне.

— Я перебью вашу цену, — столь же спокойно ответила и сделала шаг назад, к окну во всю стену.

Придется использовать нереализованный в прошлый раз план. Другого выхода из ситуации я не вижу.

— А я вашу. Устроим аукцион? — спросил герцог, приподняв бровь.

— Если понадобится, устроим! — сказала решительно и сделала еще один шажок к окну.

— Не бойтесь, я вас больше не трону, — герцог стоял и наблюдал за моими передвижениями. — Почти. Всего лишь придут несколько человек и засвидетельствуют наш с вами тет-а-тет.

— И это все доказательства, которые с вас потребовали? — изумленно распахнула глаза я, все еще пятясь потихоньку к окну. — А о моей репутации вы подумали? О том, как я буду себя чувствовать, когда меня будут поливать грязью за спиной и сочувственно улыбаться в лицо, при этом не забывая угостить шпилькой? Вы бывали в таком положении, герцог? Вам приходилось глотать слезы и улыбаться через силу и делать вид, что вам все равно? Вам приходилось хоронить с небольшими перерывами шесть человек? Нет? И это вы считаете, что не тронете? Вы обыкновенный подлец, такой же как и все мои шесть, нет, вру пять мужей… Один только Тор достоин доброго слова. Скажи мне кто твой друг, а я скажу тебе кто ты.

— Я не подлец, — хмуро отозвался герцог и отвел глаза в сторону. — И это не все доказательства, которые мне потребуются. Так что вам придется потерпеть мое общество еще немного…

— Только не говорите, что я должна буду изображать безумную любовь и страсть в постели, а ваши дружки будут стоять рядом и наблюдать. Что еще придумал ваш извращенный ум? — этот мужчина не пробиваем и как бы сильно меня к нему ни тянуло, он недостоин того, чтобы я переживала из-за него.

— Я хочу купить у вас шкатулку, — герцог перешел от разглядывания носков своих туфель к рассматриванию вида за моей спиной.

— А больше вы ничего не хотите? Дом там в подарок?! Поместье в знак признательности и любви?! — от возмущения я чуть не потеряла дар речи. — И после этого вы говорите, что вы не подлец?! — воскликнула и покачала головой. — Неслыханная наглость, герцог. Или вы собираетесь шантажировать меня здоровьем моей тетушки?! Если так, то разочарую. Мне пришла в голову идея начать полностью оправдывать те слухи, которые обо мне ходят. По ним я выхожу чудовищем? Так я им и буду! Оставляйте тетушку себе, пусть будет вам компаньонкой! Хотите шкатулку? Не видать вам ее как своих ушей! Хотите засвидетельствованный тет-а-тет? Его не будет!

Ухватила стоявший поблизости столик за край и с усилием рванула его с места. Он заскользил по ковру и грохнулся об стекло. Осколки с звоном посыпались на пол и наружу, а я прыгнула в сад, стараясь не задумываться над тем, что этого можно бы и не делать. Не могу и не хочу давать возможность герцогу сломать мне жизнь и сломить меня. Иначе я буду чувствовать себя никчемной, использованной вещью. А это чувство, которое появлялось с завидным постоянством после того, как очередной жених ставил меня перед фактом женитьбы, я просто не переживу. Не переломать бы чего важного, для меня этот прыжок может закончиться печально. Все это я успела обдумать в коротком полете, а потом он закончился. В кустах. Мало того, что я ободрала руки и лицо, ушибла локоть и спину, так и подняться сама не смогла. Острая боль в лодыжке не давала сделать и лишнего движения. Как мне теперь быть? Называется сбежала от герцога. Ему достаточно выйти и продолжить разговор здесь. Правда то, в каком виде я нахожусь, поломает ему все доказательства. А зачем ему шкатулка я подумаю потом, когда нога болеть не будет. И где этот проклятый дежурный маг?

— Эй! — кто-то тихо позвал меня с тропинки поблизости. — С вами все в порядке?

— А как же! — не стала сдерживать собственную язвительность и ответила довольно колко. — Всю жизнь мечтала выпасть из окна и сломать ногу. Мечты сбываются! — и добавила ворчливо. — Вместо того чтобы спрашивать, лучше бы помогли.

— Голос и манера общения кажутся мне смутно знакомыми, — хмыкнул этот кто-то и начал продираться сквозь кусты. — Потерпите немного, я сейчас помогу.

— Терплю, — процедила сквозь зубы и попыталась вспомнить где слышала этот голос.