Муж-озеро

Они вместе, каждый со своей стороны, дошли до края забора. Изнутри забренчал замок, дверь со скрипом приоткрылась, и жилистая рука, держащая канистру, просунулась в щель. Следом показался и ее обладатель — все тот же, в грязных штанах и в футболке с ежиком. Он тревожно озирался — видно, боялся, что заметят охранники.

— Вот, держите. Чистая, свежая. — В прозрачной пластиковой капсуле плескалась искрящаяся влага.

Танюша неловко приняла ручку канистры и чуть не выронила — она была тяжелая.

— Эх, я бы вам наверх дотащил, да нельзя отлучаться. Николаич сегодня злой.

— Николаич — это вроде вашего мажордома?

Танюша не думала, что собеседник знает это слово, но он кивнул.

— Ну да.

Он виновато следил за ее движениями, видимо, желая помочь, но опасаясь гнева Николаича. Танюша решила облегчить ему совесть.

— Ничего, я дотащу. Спасибо!

Она отошла на несколько шагов и опустила ношу на землю, чтобы передохнуть. Ее тайный помощник все еще выглядывал из-за двери.

— Скажите, а сколько вам платят? — неожиданно для себя спросила Танюша.

Он замялся и опустил глаза.

— Сколько? Ну как сказать… Мне же, в общем-то, деньги и не нужны. Я же тут у них живу на всем готовом. Жилье, кормежка. В общем-то, я ж и не работаю, а так, помогаю просто.

— Короче, вы работаете за еду, — поняла Танюша. — Странно, одно дело я, но вы… Вы же могли бы найти себе в городе что-то получше. Вы вот строить, я смотрю, умеете. Зачем же тут сидеть?

Рабочий вздохнул.

— Да это… Даже и не знаю, как объяснить. Мне тут нравится. Лес, озеро… — Он осекся, поняв, что затронул болезненную тему. — Я понимаю, вы, наверное, злитесь на него, что он забор поставил. Но это потому, что он думает, что вы — из тех, кто мусор оставляет. Я пытался ему сказать, но он не слушает, руками машет…

Танюша представила, как выглядел этот диалог. Должно быть, стоило подчиненному робко приоткрыть рот, как Кудимов обрушился на него с матерной бранью.

— Но за своих он — горой. Вот даже мне — реально так помог! Где бы я был сейчас без него, не знаю. Долго рассказывать, а то бы я…

— Вот только своими он считает лишь тех, кто внутри забора.

— Так это… нет проблем! — обрадовался поклонник Кудимова. — Хотите, я вас к его жене устрою, комнаты убирать? Там работа не пыльная. Ведра, швабры — все современное, красивое. И форму вам дадут. Прежде жена Илюмжона работала. Но они… в общем, ушли они, уехать пришлось.

Танюша снова подхватила канистру.

— А платят сколько? Или тоже за еду? — с улыбкой спросила она.

— Не-ет, им точно платили. — Рабочий наморщил лоб. — Не помню, сколько, но платили.

«Мне — устроиться работать за забор? Да он в своем уме? Кудимов или жена его, как увидят меня, такого пинка дадут, что я отсюда до станции долечу. Это только если изменить внешность. Пластическую операцию, например, сделать. — Танюша усмехнулась про себя. — Тогда было бы можно. А что, ведь это было бы здорово! Я была бы все время рядом с Озером. Я бы о Нем заботилась. Эх, жаль, что это невозможно».

— Я подумаю, — сказала она вслух и, обернувшись напоследок, спросила: — А кто же у них сейчас убирает, если Илюмжон с женой уехали?

Собеседник хотел что-то ответить, но тут воздух рассек грубый окрик: «Иван!». Он доносился издалека — должно быть, из охранной будки на берегу. «Ива-ан!» — повторилось громче.

— Ладно, я пойду, ждут меня, — засуетился рабочий.

Он захлопнул дверь и принялся запирать ее изнутри.

— Похоже, ты один за всех и убираешь, — негромко сказала Танюша и пошла восвояси. Ей только сейчас пришло в голову, что до сего момента она не знала, как его зовут, и это не казалось ей странным: безымянность больше подходила его неопределенной внешности и раболепной натуре, чем любое имя, а тем более такое величаво-патриотичное, как Иван. «Какой уж ты Иван! Ты — Ванька-прислуга», подумала она.

Через два дня утром к ее костру пришли четверо гостей — красивый шатен в камуфляже, девушка с серьгой в брови, которая не отлипала от его локтя, высокий бледный юноша в шляпе и коренастый курчавый очкарик.

— Мы встали лагерем в километре отсюда, у ручья, — сказал Нед после церемонных приветствий. — Думаю, конспирация нам не помешает, — он чуть улыбнулся.

— Да-да, конечно! — облегченно сказала Танюша.

Она боялась, что новые соратники вторгнутся в ее уединение.

— Противник не должен знать, что мы с вами как-то связаны, — пояснил бледный юноша, заметив танюшино непонимание.

— В двенадцать ноль-ноль у нас оперативное совещание, — сообщил Нед. — Надеюсь, у вас нет никаких иных планов?

— Нет-нет, что вы, — в замешательстве пролепетала Танюша.