Муж в наследство

— Ну, мы с Ридли схватились. Драка началась в кухне, потом переместилась на задний двор и на огород. Полагаю, можно с уверенностью сказать, что я победил.

Джейси охватила тревога, смешанная с истерической радостью, что судьба пощадила мужчину, которого она любит.

— Только на этот раз, — сказала она. — Я не доверяю Ридли.

Йэн коснулся ее носа и улыбнулся. Улыбка получилась кривой и комичной из-за подбитого глаза.

— Умная девочка, — ответил он.

Он притянул ее ближе и поцеловал, но ночь уже заканчивалась, а не начиналась, и оба они понимали это.

— Я должна пойти к Глэдис, — сказала Джейси, переводя дыхание. — Она испугается…

Йэн остановил поток слов, приложив указательный палец к ее губам.

— Тебе не нужно мне ничего объяснять, любовь моя. Увидимся утром.

Джейси еще раз поцеловала его, очень нежно, состроила гримаску в сторону его пострадавшего глаза и вышла из спальни.

Когда спустя очень короткое время она проснулась, Колли уже сидел на кухне вместе с Йэном и миссис Виггет и уминал завтрак, достойный мужчины. Он взглянул на Джейси и лукаво подмигнул ей.

— Утро доброе, миссис Ярбро, — приветствовал он ее.

Джейси была раздражена и напряжена. Жизнь все время преподносит сюрпризы, по крайней мере ей. Как только Глэдис и миссис Виггет отбудут, ей предстоит объясняться с Йэном. Несмотря на опасность, по-прежнему исходящую от Ридли, она сегодня поедет на занятия, и Йэн будет вне себя, когда узнает об этом.

В это время появились дети. Глэдис пребывала в тихом оцепенении, Крис же излучал уверенность. Увидев синяк отца, он остановился и восхищенно присвистнул.

Йэн рассмеялся и потрепал его по голове.

— Выглядит хуже, чем на самом деле, дружок, — тихо сказал он.

Крис, казалось, успокоился, хотя Джейси помнила, как он переживал после пыльной бури, когда боялся, что с отцом что-то случилось. Она обняла мальчика за плечи, когда тот сел за стол рядом с Колли.

Скоро пришло время прощаться с Глэдис и — ненадолго — с Алисой Виггет. Джейси дала Алисе свою кредитную карточку и продиктовала свой личный номер, открывающий доступ к различным банкоматам, а также снабдила экономку несколькими дорожными чеками с передаточной надписью — это были последние деньги, привезенные ею в Австралию. На глазах Джейси выступили слезы, когда она, прощаясь, обняла Глэдис. Потом она долго стояла на веранде, следя за удалявшимся грузовиком Колли.

Крис пошел на конюшню покормить свою лошадку, и Джейси очутилась наедине с Йэном.

Он с мрачным пониманием оглядел ее изящное хлопчатобумажное платье и легкий макияж.

— И ты действительно надеешься поехать сегодня в поселок и провести занятия?

Джейси кивнула.

— Что ж, ты ошибаешься, — сказал Йэн.

Он подошел ближе, сердито смотря на нее.

— Йэн…

— Нет, — холодно сказал он, взял ее лицо в ладони и пристально посмотрел ей в глаза, пытаясь проникнуть в глубь ее души. — Послушай меня. Как только Ридли протрезвеет, он поедет в школу. Он будет жаждать крови.

Джейси глубоко вздохнула, медленно выдохнула.

— Это невозможно, — заметила она. — Неужели ты не понимаешь, что я не могу всю жизнь прятаться от Ридли Шифлета? Уж не больше, чем ты.

Он отпустил ее, но она видела, что он принял решение. Она не убедила его.

— Я уступал тебе во многом, — тихо, но с силой сказал он. — Но сегодня я запрещаю тебе исчезать из поля моего зрения. Ты поняла?

Джейси почувствовала, как у нее разгорается лицо. Даже если она и хотела последовать его распоряжению, потому что это было бы так легко, она не могла позволить себе такой роскоши.

— Прекрасно, — прошипела она. — Мы с тобой будем сидеть дома, как пара трусливых кроликов!

Он выругался, но взял себя в руки.

— Мне нужно объехать хозяйство, — напомнил он. — А ты можешь посидеть в грузовике, пока я работаю…

— Черта с два, Йэн Ярбро… у меня занятия!

— К дьяволу твои занятия, я привяжу тебя к рулю, если понадобится!

— Ты не посмеешь!

В этот момент в стеклянную кухонную дверь негромко постучали. Джейси перевела взгляд и увидела там Тома Макалистера. Сегодня все против нее, подумала она. Среди всех треволнений она напрочь забыла сказать Йэну, что наняла Макалистеров и поселила их в Корробори-спрингс.

Йэн будет рвать и метать из-за того, что она с ним не посоветовалась.

Он бросил на нее подозрительный взгляд, пошел к двери, распахнул ее и рявкнул:

— Да?

Макалистер улыбался своей победоносной улыбкой, но Йэн стоял к ней спиной, и она не могла видеть, поддается ли он воздействию чар Тома-старшего или нет.

— Вы, должно быть, мистер Ярбро, — сказал он, протягивая руку. — Я — Том Макалистер и рад работать у вас.

Йэн развернулся, чтобы видеть Джейси, и смерил ее ехидным взглядом. Только дай до тебя добраться, ясно говорил этот взгляд, но на обращении к Тому это никак не сказалось. Тон Йэна был вежливым, даже дружеским.

— Зовите меня Йэн, — сказал он, пожимая Тому руку.

— Я подумал, что могу начать с ремонта сеновала в том хозяйстве, если вы не против. На своем грузовике я могу съездить в Виллоугби и привезти все необходимые материалы.

— Прекрасная мысль, — согласился Йэн, бросая через плечо еще один недобрый взгляд. — Заходите, я выпишу чек.