Муж в подарок, неприятности прилагаются

В комнате настала тишина. Всепоглощающая. Мое дыхание казалось раскатом грома. Я была напряжена и вслушивалась в каждый шорох, но Нейтан лежал беззвучно на своей стороне кровати. Кард бы его побрал! Его присутствие нервировало меня, я желала и не желала его прикосновений. Находиться с ним так близко и так далеко стало сущей пыткой, спасением от которой был лишь сон. Наверное, боги смилостивились надо мной, даря покой.

Проснувшись поутру, я обнаружила в кровати себя одну. Нейтана уже не было. Сбежал! Или тактично ушел, не желая меня смущать? Короткий стук – и в спальню почти влетела Марта. Поправив на ходу выбившийся локон, она поспешила ко мне.

– Эм, ты еще валяешься в кровати? – Укоризненный взгляд заставил меня почувствовать себя жутко виноватой. – Вставай! Приехал всадник, графиня Флеминг скоро прибудет. – Марта раскрывала тяжелые шторы, впуская солнечный свет в комнату.

– Который час? – присев на кровати, я пыталась проснуться. – Я проспала…

– Половина восьмого. Графиня прибудет к завтраку. У тебя не более получаса, чтобы привести себя в порядок. – Покончив с окнами, Марта повернулась ко мне и внимательно смерила меня взглядом. Не знаю, что она увидела, но ее брови нахмурились.

– Прислать Альву? – спросила она. Неужели все настолько плохо? Или… О нет, только не корсет! Я надевала его крайне редко, а если моя свекровь приверженка корсетов и мне придется носить этот ужас, то долго не протяну. Я с тихим стоном откинулась на подушки и прикрыла глаза: только бы не корсет!

– Не надо, я сама помогу ее сиятельству. – Холодный голос моей новой союзницы заставил меня прекратить паниковать и собраться с духом.

– Не думаю, что…– Остановив Марту поднятой рукой, я дала ей указание, которое она обязана была выполнить:

– Марта, займись завтраком, мне поможет мисс Верон.

– Ты уверена? – Ее сомнения были мне крайне неприятны, но я успокоила себя, что Марта лишь переживает за меня, поэтому, улыбнувшись подруге, мягко попросила:

– Да, ступай.

Едва за новой экономкой закрылась дверь, мисс Арика Верон, хмурясь, протянула:

– Ох, и наплачешься ты еще с ней.

– С кем? С Мартой? – Ухмыляясь, я слезла с кровати и накинула халат.

– С ней, с ней родимой. Завидует она тебе.

– Глупости! – строго одернула я привидение. – Марта просто переживает за меня!

– Как скажете, ваше сиятельство, – поджав губы, холодно ответила мисс Верон и направилась к гардеробной.

***

На крыльце у поместья слуги уже выстроились полукругом, ожидая гостью. Я же, поправив платье Милли, взяла девочку за руку и повела ее на улицу, присоединяясь ко всем. Погода оказалась замечательной: солнце пока еще не припекало, а ветерок нежно и мягко обдувал нас.

– Доброе утро, я не опоздал? – Нейтан был в хорошем настроении, легкая улыбка играла на его губах. Я не ожидала увидеть его таким. Я думала, что он не будет рад матери… Я ошиблась?

Черная карета подъехала к крыльцу, и один из лакеев тут же открыл дверцу, помогая гостье выйти. Ее сиятельство графиня Камилла Флеминг была необычайно хороша: пшеничные волосы, подобранные в высокую прическу, открывали высокие скулы и тонкую шею. Серьги и ожерелье из редкого драгоценного камня сапфирина подчеркивали серые глаза женщины, делая взгляд более глубоким. Ее пухлые губы были плотно сжаты, и лишь когда графиня поднялась к нам, на ее лице появилась мягкая улыбка.

– Добро пожаловать, матушка! – Нейтан с ослепительной улыбкой поздоровался с матерью и поцеловал ей руку. – Позволь представить тебе мою супругу Эмилию.

Взгляд женщины сфокусировался на мне, ее улыбка уже не выглядела мягкой.

– Рада знакомству, ваше сиятельство, – не пряча взгляда, поприветствовала я свекровь. Даже улыбку получилось из себя выдавить, хотя радости во мне было мало.

– Я еще не определилась, рада ли я. Думаю, за завтраком у меня будет возможность познакомиться с вами, Эмилия, поближе. – Они с мисс Верон стоят друг друга! О боги, за какие прегрешения мне это? – А где моя красавица? – Графиня ловко подхватила Милли и сжала в объятиях. – Соскучилась по бабушке? Признавайся! А то я тебя сейчас защекочу! – Шуточные угрозы свекрови вызывали лишь всплески смеха. Милли была счастлива. Крепко обняв бабушку, она поцеловала ее в обе щеки.

– Соскучилась! – радостно призналась егоза, но тут же, нахмурив бровки, серьезно спросила:

– Мы успеем с тобой поиграть в чаепитие?

Улыбнувшись, графиня поставила Милли на пол, но руку не отпустила.

– Да, милая, и не только в него. Я планирую остановиться у вас на неделю, – громко объявила она для всех присутствующих и, обойдя нас, зашла в дом. Нейтан подал мне руку, и мы последовали за графиней.

– Все будет хорошо, Эмма, – прошептал мне муж на ухо, стараясь успокоить, но от подобной близости я стала нервничать еще больше.

Идя к столовой, я слушала щебетание Милли, оно меня успокаивало.