Муж в подарок, неприятности прилагаются

В кабинете Нейтана мне было не до улыбок. Я чувствовала себя словно на допросе. Муж был вежливым и учтивым. Теплая чашка чая в моих руках, треск бревен в камине, Нейтан напротив без камзола, с несколькими расстегнутыми пуговицами. Все это создавало атмосферу доверительной беседы. Муж не торопил, не задавал вопросы, просто слушал и смотрел так понимающе, что я расслабилась и потеряла бдительность, рассказав почти все.

– Значит, Арика попросила тебя помочь исполнить последнюю волю моего отца. При этом тебя терзали сомнения, но ты поверила в искренность призрака и решила рискнуть. Не только собой, но и всем моим родом.

Мне нечего было сказать в свое оправдание, потому что Нейтан был прав. Я не имела права принимать такие решения самостоятельно.

– Ты готова рискнуть моим родом? Нашими детьми?

Я вздрогнула. Не от страха, а от слов «наши дети». Нейтан говорил о них так, как будто уже представлял их.

– Да, я верю Арике. Она не причинит вреда никому из потомков рода Флеминг.

– Чем же мисс Верон заслужила подобное доверие? – В словах мужа не было иронии, ему было любопытно узнать ответ.

– Если ты хочешь услышать от меня какие–то факты – их нет. – Свои предположения о родстве Адама и Арики озвучить я не могла. Я была честна с мужем, насколько это возможно.

– Эмма, я хочу, чтобы мы доверяли друг другу и не скрывали друг от друга ничего важного.

– Честность?

– Именно.

– Как ты собираешься добиться нашего развода?

Этот вопрос терзал меня уже долгое время. Сейчас я мечтала, чтобы Нейтан сказал, что это невозможно и что он этого уже не хочет. Я дала ему повод. Ну же! Просто скажи, что любишь, что не отпустишь, что я твоя!

– Я что–нибудь придумаю, если для тебя это важно.

Серые глаза, в которых недавно я видела тепло, стали ледяными и безразличными. Мужчина отстранился от меня. Он был недоволен моим вопросом, наверно, ожидал другого…

– Я хочу понять свое будущее…

– Пока твое будущее – учеба, – резко оборвал меня Нейтан. – Ты ведь этого хотела, или что–то изменилось?

Прежняя мягкость исчезла, мужчина сдерживался, но я чувствовала его злость.

– Нет, я все еще хочу стать артефактором, но существует и другая сторона жизни.

– Другая? – приподняв одну бровь, переспросил Нейтан.

– Что будет, если я влюблюсь?

Вполне обоснованное предположение с моей стороны привело Нейтана в замешательство.

– Влюбишься? В кого?

– В академии много достойных мужчин. Вдруг один из них завоюет мое сердце.

– Ты моя жена, – почти прорычал мужчина.

– Фиктивная. Временная, пока ты не придумаешь, как избавиться от меня.

Злость обуяла и меня. Я выплеснула часть своей боли, своих страхов, и, кажется, Нейтан это понял.

– Я не знал, что ты так воспринимаешь наш брак. Я не хочу…

Стук в дверь, и на пороге появилась леди Элизабет. Ее появление дало возможность перевести дух и умерить пыл.

– Простите, что нарушаю ваше уединение. Нейтан, мне необходимо с тобой поговорить. Это очень важно.

– Элизабет, прости, но я сейчас очень занят. Мы поговорим позже. Обязательно.

Женщина грустно улыбнулась и почти вышла.

– Нет–нет, я пойду, а вы поговорите. – Стремительно поднявшись с кресла, я направилась к выходу.

– Эмма!

Нейтан не желал меня отпускать, но я не была готова продолжить наш разговор. Не сейчас.

– Договорим позже.

Я мягко улыбнулась, однако Нейтан смотрел на меня хмуро. Даже подходя к двери, я спиной чувствовала его тяжелый взгляд, а перед глазами стояло его лицо с холодными глазами и плотно сжатыми губами.

Он не хочет… что? Обижать меня? Ссориться со мной ? Что же он хотел сказать? Если бы не приход Элизабет и мой побег, я бы знала, а не бродила по комнате в поисках подходящего варианта. Сколько можно бежать от разговора? Бояться услышать: «Не люблю. Мне не нужна жена. Мне не нужна ты»? Разве любить – это грех? Стыд? Тогда отчего я стыжусь собственных чувств? Мне необходимо признаться Нейтану, и пусть будет то, что будет.

– Помоги мне, великая Нирта!

Полная решимости, я приближалась к кабинету мужа. Мысли путались, когда я придумывала начало своей речи. Получались лишь обрывки фраз. Сердце бешено стучало в груди, но я не позволила себе отступить. Позабыв обо всех сомнениях, распахнула двери кабинета и обнаружила его пустым. Ни Нейтана, ни Элизабет, никого. Запал спал, и я, полностью опустошенная, пошла вдоль коридора.

Наверно, боги дали мне знак, что не стоит открывать свое сердце. Впервые я настолько поддалась порыву, забыв о страхе быть отвергнутой.

– Эмма, ты идешь к Милли? Его сиятельство и леди Элизабет уже там.

– Да, Марта. Именно туда я иду.

Я договорю с Нейтаном после того, как мы пожелаем Милли спокойной ночи. Я признаюсь ему в своих чувствах, скажу, что уже люблю его и хочу сохранить наш брак. Хватить надеяться и бояться. Я буду либо самой счастливой женщиной, либо самой увлеченный учебой адепткой.