Мужание Волчонка

Ее строительство было совместным проектом русских и китайцев. Все началось в далеком 2101 году, 22 апреля – в день рождения вождя русских коммунистов В. И. Ленина, подгоняемый с орбиты Земли мощным лазером первый межзвездный микрозонд отправился в дальний путь к одной из ближайших звезд – Проксиме Центавра. Еще до того, как он окончательно покинул пределы Солнечной системы, присланные им фотографии подтвердили совершенное астрофизиком Яном Оортом в двадцатом веке «на кончике пера» открытие облака Оорта. Колоссальных размеров облако объектов (до триллиона единиц) располагалось на расстоянии от 0,75 до 1, 5 световых лет от Солнца. Последующие исследования обнаружили у внешних границ облака газового гиганта, сравнимого размером с Сатурном – планету Тюхе и еще две насквозь промороженные планеты размерами с Меркурий – Аид и Кронос, и сотни малых планет. Хотя подавляющее большинство объектов облака Оорта состояло из льда: водяного, метанового, аммиачного, но хватало и металлических, и каменных тел. При этом общая масса объектов облака была приблизительно в пять раз больше земной. По сравнению с поясом астероидов чья общая масса составляла всего 0,06 % от массы Земли – колоссальное сокровище. Долгое время человеческие государства космоса и Земли только облизывались на него – слишком далеко, пока наконец в середине двадцать третьего века русские и китайцы не объединили усилия и решили построить в районе Меркурия гигантскую солнечную электростанцию и мощные лазеры, способные разогнать специально сконструированные парусники. Добравшись до места назначения они станут первыми человеческими колониями так далеко от планеты-праматери – форпостами перед рывком к звездам. К тому же проект обещал быть коммерчески успешным за счет добычи в облаке ресурсов. Погруженные в трюмы безлюдные заводы, позволят наладить и базовую добычу ресурсов, и металлургию с производством пластиков. Англосаксонская федерация, высокомерно считавшая себя самым передовым государством Солнечной системы, была в шоке. Крупнейшие компании совместно с федеральным правительством немедленно выступили с аналогичным проектом, но они начали позже и безнадежно проигрывали гонку.

Год-полтора усердной работы и Ван Дэмин сможет оплатить свадьбу, купить квартиру и еще останутся средства на открытие скромного бизнеса. Он давно мечтал о небольшом ресторане. Остатки средств пошли на билет третьего класса до Меркурия и вот он уже полгода трудился на стройке и проживал там же в станции 968/12/сe, рассчитанной на проживание пятисот человек в комнате на четверых. Тесно, неудобно, но он не унывал, зато с каждой сменой заветные золотые юани копились на счету в Народном банке Нового Хэбэя.

Аватар двигался по платформе. Вначале, когда Ван Дэмин был новичком на стройке, он не раз задумывался. Зачем он здесь? Не был ли приезд на строительство, в абсолютно враждебное жизни место, ошибкой? А еще это проклятое вчерашнее письмо. Сюин писала, что родители разговаривали с ней. Дескать, пора замуж, и она должна выполнить дочерний долг. Сюин, вне всякого сомнения, будет его дождется, но вот ее родственники… Они ничего не обещали. Вдруг прямо сейчас выдают ее замуж? А все деньги, проклятые деньги, которых у него не было. Под шлемом виртуальной реальности у Ван Дэмина пухли и катались под скулами желваки, промеж густых бровей проступили капельки пота. Он, вдруг, почувствовал себя таким же жалким и никому не нужным, как в пятом классе, когда родители сняли квартиру поближе к фабрике, где работал отец. В первый же день, когда маленький Дэмин пришел в новую школу, сыновья богатого торговца Ван Кэминя при всем классе высмеяли его бедную, заплатанную одежду и сказали, что он не достоин носить фамилию Ван, происходившую от титула правителя государства. Потом отобрали все деньги, что матушка дала на обед и никто, никто не заступился за чужака.

Сто шагов по поперечной балке мимо идущих в обе стороны аватаров, с грузами и без, и он подошел к невысокому и длинному зданию склада. Остановился, двери распахнулись – искусственный интеллект опознал посетителя. Солнечные лучи выхватили из полумрака сложенные друг на друга пластиковых контейнеров вдоль стен, дальние углы склада терялись во тьме. Ожил транспортер, к порогу неторопливо подъехал контейнер с рулонами фотоэлементов. На земле он весел бы не менее полутоны. А в невесомости эта тяжесть легко передвигалась одним дистанционно управляемым роботом. Аватар вытащив ящик и быстрым шагом направился обратно на посадочную площадку, платили за количество смонтированных фотоэлементов, так что медлить не в его интересах.

Он увидел немного выше станции алые вспышки корректирующих тормозных импульсов и приблизил изображение. К станции медленно приближался малый корабль –, 10 тысяч тонн массы и, почти 80 метров длинной, автоматический грузовик типа «Мирный – 6».