Мужчина без изъянов

— Всякое бывает, — рассеянно кивнула Николь. Узнав, что машину в автомастерскую отгоняла именно Изабелла, она никак не могла избавиться от некого смутного подозрения. — Однако давайте вернемся к аварии. Мистер Киртон, вы на сто процентов уверены в том, что ваша жена накануне происшествия действительно оставляла машину в мастерской? — И осторожно спросила:

— Быть может, она доверила это кому-нибудь другому или же вовсе забыла о вашей просьбе?

Джулиан грозно нахмурился.

— Надеюсь, вы не подозреваете Изабеллу. Конечно, у нее есть недостатки. Но это еще не повод для обвинения в покушении на убийство.

— О, я вовсе не это хотела сказать! — поспешно заверила его Николь. — Нет такой женщины, которая осмелилась бы причинить зло мужчине, подобному вам!

Последняя фраза вызвала у Джулиана ироничную улыбку. Он насмешливо сощурился.

— Вы действительно считаете меня столь уж необыкновенным? Похоже, журналисты слегка перестарались, идеализируя мою скромную персону.

Задетая скрытой иронией его слов, Николь тут же ехидно возразила:

— Отчего же, раз у вас все-таки нашлись враги?

Ее язвительный выпад заставил Джулиана рассмеяться.

— О, а я чуть было не забыл, что вам палец в рот не клади! Ничего не скажешь, ловко отбрили! Но вы-то, мисс Лейтон, отнюдь не относитесь к числу моих противников, верно?

Смутившись под его проницательным взглядом, Николь потупилась. Вопрос, прозвучавший несколько двусмысленно, заставил молодую женщину растеряться.

— Ну… к вашим друзьям меня причислять тоже пока еще рановато, — наконец уклончиво ответила она. — Слишком уж странная из нас получается парочка — миллионер и докторша!

— Может, тогда станем просто союзниками? — миролюбиво предложил Джулиан. — Вы — единственная, кому я могу безоговорочно доверять. Враг не стал бы дважды спасать мою жизнь.

— Логично, — одобрила Николь.

— Так, значит, союзники?

Широко улыбнувшись, Джулиан протянул ей здоровую руку. Мгновение поколебавшись, Николь крепко ее пожала.

— Союзники.

— Отлично! Кстати, вам не кажется, что нам уже давно пора избавиться от некоторых формальностей? Пожалуйста, зовите меня просто Джулиан. А я вас — Николь, если вы, конечно, не против.

Неожиданный поворот разговора застал Николь врасплох.

— С-согласна, — пролепетала молодая женщина и, не сдержав любопытства, спросила:

— Откуда вам известно, как меня зовут?

— Не мог же я быть настолько неблагодарным, чтобы не узнать имя своей спасительницы, — галантно ответил Джулиан. — Осмелюсь добавить, очень красивое.

— Спасибо, мист… Джулиан, — смущенно поблагодарила Николь за комплимент. — Однако вернемся к нашей проблеме. Итак, что же вы намерены делать?

— Если честно, пока не знаю. Инцидент с грабителями уже расследует полиция. Возможно, стоит подождать и посмотреть, удастся ли им что-нибудь раскопать.

— А как же неисправные тормоза? — напомнила Николь. — Мне кажется, вам стоит сообщить о наших подозрениях в соответствующие органы. Быть может, тогда им будет легче напасть на след тех, кто пытается причинить вам зло.

Однако Джулиан пессимистически хмыкнул.

— Мне кажется, это не очень удачная идея. Не хватало только, чтобы в газетах начали писать о том, что мистер Киртон одержим манией преследования! Ну, сами подумайте, кто поверит в то, будто авария была нарочно подстроена? Я и сам-то верю в это с трудом. Кроме того, придется долго и нудно объяснять, почему я не сообщил о своих подозрениях сразу. Спустя столько месяцев начинать какое-либо следствие — пустая затея.

— Наверное, вы правы, — после некоторых раздумий признала Николь. — Но сидеть, сложа руки, и ждать, когда на вас нападут снова, также недопустимо.

Джулиан пожал плечами.

— Тогда что же предлагаете вы, Николь?

— Попытаться провести собственное расследование.

Однако мужчина лишь недоверчиво прищурился.

— Сильно сказано… Я бизнесмен, а не Шерлок Холмс. И даже не Эркюль Пуаро. А вы не мисс Марпл. Так что нечего совать свой нос туда, где мы оба ни черта не смыслим.

— Но, Джулиан, нас ведь никто не заставляет покупать шпионское оборудование. Мы бы могли начать с пустяков. Например, узнать, побывала ваша машина в ремонтной мастерской или нет. Пусть грабителями занимается полиция. А мы в это время попробуем разобраться, что же все-таки произошло несколько месяцев назад.

— И как же вы намерены это сделать?

— Для начала заехать в автосервис и выяснить то, что нас интересует.

— Неужели вы до сих пор сомневаетесь в этом? — сухо поинтересовался Джулиан. — Я же сказал: моя жена никогда в жизни не осмелилась бы причинить кому-либо вред. И, кажется, вы с этим согласились.

Николь нервно сплела пальцы.

— Верно. Но миссис Киртон могла запамятовать о вашей просьбе отнюдь не только из дурного умысла. Мало ли что могло случиться: просто забыла, встретила подружку и заболталась с ней, решила заглянуть в попавшийся по пути магазинчик и задержалась там так долго, что автосервис уже закрыли…