Мужчина без изъянов

— Представь себе, да! А если постараешься быть не слишком назойливым, то и не одного. Как тебе, например, предложение обедать у мэра каждое воскресенье?

— Ты шутишь.

— А вот и нет! — Тут Николь слегка помрачнела. — Если, конечно, Изабелла перестанет упрямиться и согласится на развод. В любом случае ты был, есть и останешься моим лучшим товарищем.

Крис взволнованно протянул руку через стол и крепко пожал женскую ладонь.

— Считай меня твоим самым преданным другом. И не тревожься понапрасну: у вас с Джулианом все будет хорошо. Судя по твоему рассказу, у Изабеллы нет другого выхода, кроме как сдаться и выполнить условия мужа. Черная полоса в твоей жизни закончилась, дорогая!

Николь признательно улыбнулась.

— Надеюсь, так и есть. — Внезапно она удивленно посмотрела на свой живот, и ее лицо озарилось ясной улыбкой. — О, Крис, но тогда получается, что ребенок, которого я ношу, — мой… и Джулиана! Невероятно! Малыш — его и мой! Наш!

Крис с улыбкой наблюдал за Николь.

— Ты не торопишься поделиться своим открытием с будущим мужем?

— Я сейчас же позвоню ему… Или нет, лучше сообщу лично! — Николь сияла от счастья. — Прости, Крис, но я должна идти.

— Поторопись же, детка! Беги к своему Джулиану, и будьте счастливы. Надеюсь, вскоре и я последую вашему примеру, — словно бы про себя добавил он, когда Николь уже скрылась за дверью.

Очутившись на улице, Николь поймала такси и, даже не заезжая домой, прямиком отправилась в особняк Киртона. Заплатив водителю щедрые чаевые, поднялась на крыльцо.

Но только она протянула руку, чтобы нажать на звонок, как дверь сама распахнулась настежь.

Едва успев отпрянуть в сторону, Николь чуть не столкнулась нос к носу с Изабеллой, навьюченной чемоданами.

— Опять ты! — Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. Блондинка зло смерила глазами соперницу. — Свято место пусто не бывает, так что ли? Однако рано радуешься победе. Предупреждаю сразу: на многое не рассчитывай. Пусть даже Киртон на тебе женится, все равно придется до конца дней прозябать в этой глуши. Пусть у него много денег, но заполучить ты их сумеешь, только если переживешь дражайшего супруга. Однако придется ждать долгие годы. А дряхлой старухе уже никакие доллары не нужны. Тебе никогда не достигнуть желаемого.

Николь спокойно улыбнулась.

— А мне незачем и пытаться, Изабелла. Я уже получила все, о чем мечтала. Даже больше.

— Интересно узнать, что же? — высокомерно поморщилась Изабелла. — Статус жены мэра крошечного городка? Деньги на булавки?

— Любовь. Много любви. И самого замечательного мужчину на свете. Мужчину без изъянов. — Николь чуть ли не с жалостью взглянула на Изабеллу. — Но, боюсь, тебе меня никогда не понять. У нас слишком разные системы ценностей. Удачи тебе, Изабелла. И больше не пытайся отправлять на тот свет своих мужей. Следующий может оказаться не столь великодушным, как Джулиан, и посадит тебя за решетку. А это, поверь, даже хуже, чем быть супругой мэра провинциального городка.

— Благодарю за совет, — процедила Изабелла, скрипя зубами от ненависти и бессилия.

И, не найдя, чего бы еще сказать, тряхнула роскошной гривой волос и сошла по ступенькам.

Ликуя в душе от сознания только что одержанной победы, Николь буквально влетела в незапертую дверь. И тут же наткнулась на Джулиана.

— Николь, радость моя! — радостно воскликнул тот, закружив молодую женщину в объятиях. — Ты явилась как нельзя вовремя. Только что Изабелла…

— Я знаю, — прервала его Николь с хитрой лукавинкой во взгляде. — Мы только что немного потолковали на пороге твоего дома.

— Только потолковали? И не выцарапали друг другу глаза?

— Напротив, пожелали удачи и счастливого будущего.

Джулиан театрально закатил глаза.

— О, женщины, имя вам — непредсказуемость! Значит, теперь нет нужды объяснять, чем закончился мой разговор с Изабеллой?

— Судя по ее огромным чемоданам — нет.

— Отлично! Ну а как прошло объяснение с Крисом? Он спокойно отнесся к известию о твоей беременности?

— Отреагировал, как и подобает джентльмену.

Николь не торопилась сообщать о своем удивительном открытии, желая немного помучить Джулиана.

— И Крис не будет добиваться родительских прав?

— Ни под каким видом!

Джулиан явно удивился.

— И он не возражает, что малыш будет носить мою фамилию?

— Ни в коем случае.

Он растерянно потер лоб.

— А мне представлялось, что Крис окажется куда более заботливым отцом.

Николь взглянула на недоумевающего собеседника из-под длинных ресниц.

— Мне тоже. Однако отцом оказался не он.

Вконец запутавшись, Джулиан не знал, что и подумать. Он недоуменно уставился на Николь.

— Но как же так?

Глядя на него, Николь счастливо засмеялась.

— А ты немножко подумай… Помнишь, я обещала, что когда-нибудь обязательно рожу нашего общего ребенка?

— Конечно!

— А я упоминала о том, что беременна?

Джулиан недовольно сдвинул брови.

— Что-то я не пойму… Кажется, ты насмехаешься надо мной?

Николь игриво надула губки.

— Ну, если только самую малость… Я же не виновата, что ты у меня такой дурачок!

— Вот спасибо на добром слове! Но раз я оказался таким недогадливым, может, прямо сообщишь мне то, о чем собиралась?