Мужчина ее мечты

– Я считаю это преимуществом, – быстро сказала Рона. – Я ближе к вашей дочери по возрасту, чем, как мне кажется, были предыдущие гувернантки. Я справлюсь лучше их. Позвольте мне поговорить с ней, посмотрим, сумею ли я завоевать ее расположение.

– Если это произойдет, вы готовы уже завтра выехать во Францию?

Рона набрала полную грудь воздуха и решительно произнесла:

– Да.

– Хорошо, я отведу вас к своей дочери.

Они вышли в коридор и поднялись на третий этаж.

– У Алисы есть своя личная гостиная, – объяснил граф. – Когда-то это была детская.

Комната оказалась просторной и светлой, с выходящими на площадь окнами. Возле одного из них сидела очень красивая девочка. Ее длинные светлые волосы ниспадали на плечи, обрамляя бледное лицо. Вид у нее был строптивый, но в то же время несчастный.

Алиса, услышав, что в ее комнату кто-то вошел, быстро повернулась, и ее губы растянулись в широкую улыбку.

– Папа! – радостно воскликнула она и подбежала к отцу.

Граф обнял ее. Было очевидно, что они очень близки и любят друг друга. Но Рона отметила про себя, что граф встревожен и не знает, что делать с дочерью.

– Со мной леди, которая очень хочет с тобой поговорить, – начал граф Лансинг. – Ее зовут мисс Джонсон.

Девочка посмотрела на Рону.

– Новая гувернантка? Только не это! – простонала она. – Последняя, уходя, назвала меня несносной, и я думала, что на этом с ними покончено.

– Мисс Джонсон отличается от остальных гувернанток, – заверил ее отец. – Я хочу, чтобы ты поговорила с ней, а потом мы решим, поедет ли она завтра с нами в Европу.

Девочка, не сходя с места, окинула Рону внимательным взглядом, а потом обратилась к отцу.

– Я не хочу, чтобы она нас сопровождала, – твердо произнесла Алиса. – Я хочу поехать за границу только с вами, и чтобы никакие скучные гувернантки не путались у нас под ногами.

Рона подумала о суровом наказании, которое ожидало бы ее, если бы она осмелилась разговаривать подобным тоном со своим отцом. Но граф, кажется, был не в состоянии приструнить своего ребенка.

– Алиса, дорогая, – помолчав, сказал он, – пожалуйста, подумай хорошенько.

В ответ девочка топнула ногой и отвернулась.

Граф Лансинг посмотрел на Рону и растерянно пожал плечами.

Пришло время ей показать себя.

– Милорд, с вашего позволения я хотела бы поговорить с вашей дочерью наедине.

Граф удивленно посмотрел на нее, потом коротко кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Секунду Рона и Алиса рассматривали друг друга. Потом Рона заметила:

– Вам, должно быть, ужасно скучно беседовать с такими занудами, как я.

Подобный подход был явно неожиданным: Алиса поначалу слегка опешила. Придя в себя, девочка ответила:

– Да.

– Мне просто интересно, почему вы так не любите изучать иностранные языки.

Рона придвинулась чуть ближе и сняла очки, чтобы Алиса увидела, что между ними не такая уж большая разница в возрасте.

– Терпеть не могу женщин, которые талдычат мне о том, какая я необразованная.

Рона рассмеялась.

– В этом я не могу вас винить, – сказала она. – Я слишком хорошо знаю, каково это. В школе на уроках я часто спала с открытыми глазами.

– Но сюда вы пришли, чтобы учить меня, и мне это не нравится. Другие пробовали и не смогли. Почему у вас должно что-то получиться?

Рона начала быстро соображать. Нужен был новый подход, такой, чтобы удивить и заинтриговать Алису.

– Интересно, чему вас успели научить? – как бы между делом проговорила она. – Вы очень красивы, а у французов красивые женщины в почете. К примеру, что вы станете делать, если какой-нибудь француз скажет вам: «Vous êtes tres jolie»[1] и попытается вас поцеловать?

Брови девочки поползли вверх.

– Думаете, они такое скажут? – спросила она.

– Несомненно, – ответила Рона. – И у вас должен быть готов ответ, иначе они попытаются вас поцеловать и тогда с вашим отцом может случиться удар.

– Хорошо, допустим, что кто-то и правда захочет меня поцеловать. Что мне отвечать?

– Если бы вы знали французский, вы бы сказали: «Merci Monsieur, mais, non, non, non!»[2] Я полагаю, вы знаете, что это означает.

Алиса задумалась. Рона видела, как она разрывается между любопытством и желанием продолжать вести себя вызывающе.

– А если мне захочется, чтобы меня поцеловали? – наконец спросила девочка.

– Это совсем другое дело, – ответила Рона. – Но было бы большой ошибкой обнадеживать мужчину раньше времени. Вы такая красивая, что с вами захотят пофлиртовать, поэтому нужно уметь отвечать остроумно и забавно, чтобы ваши поклонники знали свое место.

Алиса посмотрела на нее, чуть наклонив голову набок, и задумчиво произнесла:

– Никто из гувернанток со мной так не разговаривал.

– Наверное, их никто не пытался поцеловать, – предположила Рона. – Быть может, сами того не понимая, они пытались вас сделать такими же скучными, как и они.

– А я действительно привлекательная?

– Вы очень красивая, – ответила Рона. – Привлекательность – это другое, она зависит от того, умеете ли вы очаровывать, насколько вы загадочны и интересны.