Мужчина моей судьбы

С того самого утра, когда Истель сообщила, что герцог Саллер возвращается не один, а в сопровождении Кемрана и его сестры, прошло три дня, а мне все никак не удавалось успокоиться. Припертый к стенке Дарен подтвердил, что высокие гости прибывают для окончательного заключения мирного договора. Вернее, подписывать документ будет принц, в соответствии с обычаями Сигиллы и как полноправный соправитель отца. А вот для того, чтобы «сделка» состоялась, принцесса должна дать согласие на брак с одним из родственников Танфрада Пятого. За этим она и приехала — присмотреться к холостым мужчинам королевской семьи и объявить, кого выбирает себе в супруги.

— Представляете, как сложно придется Атольфу с Бертаном? Да и моим старшим братьям тоже? — с первых минут разговора Дарен не скрывал, что его откровенно забавляет сложившаяся ситуация. — С одной стороны хэленни, с другой — принцесса. Начнешь ухаживать за первой, упустишь вторую, А то и обеих сразу. Призов-то всего два, а претендентов гораздо больше.

— За двумя зайцами погонишься — от обоих и получишь, — пробормотала я и мрачно добавила: — Надеюсь, теперь хоть кто-то из них от меня отстанет.

— Надоели? — понимающе хохотнул маркиз и тут же скривился. — А вот в это верить не стоит. Его величество, конечно, рассчитывает на то, что хеленни и единственная сестра будущего короля Сигиллы достанутся его наследникам, но он человек практичный и привык трезво оценивать ситуацию. Вы пока всячески демонстрируете свою верность мужу и не оказываете предпочтения ни одному из нас. Верно?

Голос Дарена дрогнул, плечи чуть заметно напряглись, словно от моего ответа очень многое зависело. Я поспешила согласиться, и маркиз заметно расслабился.

— Вот видите. А с первенцем вы, графиня, что-то не торопитесь. Значит, шанс отбить вас у мужа остается у любого из нас. Простите за откровенность, но это так. С Эминой же все гораздо сложнее.

Леро на секунду остановился, и мое сердце оборвалось, ухнув куда-то в бездну.

— Принцесса давно увлечена Рэмом. Более, чем увлечена. Она никогда не скрывала, что он ей нравится, так что в нашей семье ее сердечная привязанность — ни для кого не секрет. Вероятность, что ее высочество за это время передумает, конечно, есть, но очень маленькая. Так что, думаю, на самом деле все уже решено. Жемчужина Сигиллы достанется Саллеру, теперь, когда наши государства заключили союз, этот брак стал не только возможен, но и крайне желателен. А Атольф, Бертан и мои драгоценные братья, — тут маркиз язвительно хмыкнул, — сосредоточатся на вас.

Сосредоточатся? Куда уж больше? Вообще прохода не дадут? А герцог тем временем… Я еле удержалась, чтобы не скрипнуть зубами.

— А Рэ… гм… его светлость как относится к предполагаемой женитьбе?

Вот зачем я об этом спросила? Да еще Дарена. Но промолчать было выше моих сил.

— Не берусь даже предполагать, — пожал плечами собеседник. — Саллер вообще очень сдержан, никогда не знаешь, что он чувствует.

Это герцог сдержан? Вот уж не сказала бы. На меня он с первого дня кидался. С угрозами, обвинениями, требованиями… Поцелуями… Жадные, настойчивые, обжигающие и упоительно-сладкие — они были какими угодно, но точно не сдержанными.

— Но Эмина невероятно хороша, — продолжал Леро, не замечая моего смятения. — Обворожительная, яркая, умная девушка. В нее трудно не влюбиться, особенно, если она сама этого жаждет.

«Невероятно хороша…»

«Нельзя не влюбиться…»

Все прошедшие дни эти слова оглушительным набатом звенели у меня в ушах. И вот сегодня вечером мы, затесавшись в толпу придворных, должны встречать правительственную делегацию южан. Кланяться, приветствовать, улыбаться, восхищаться… Вести себя как полагается настоящим аристократам, черт возьми…

— Значит, не пойдешь? — мягко шепнули возле моего виска.

Подняла глаза на брата, всматриваясь в серьезное, без тени улыбки лицо, и подтвердила:

— Не пойду.

Петька кивнул, неожиданно легко принимая ответ.

— Хорошо, я скажу, что ты себя плохо чувствуешь. Не беспокойся, никто не узнает, что ты решила сдаться, сложить лапки, забиться в угол и тихо помереть там на радость всем местным напыщенным болванам.

— Петь...

— Что? — мотнул он головой. — Я почти двадцать пять лет «Петь» и уже несколько месяцев как Трэй. В крайнем случае, Пиотрей, как бы идиотски это ни звучало. А вот Пипи быть не собираюсь. А ты? Кто ты, сестренка? Моя Машка никогда бы не отступила. Поныла бы немножко, не без этого, а потом утерла сопли, слюни и продолжила идти вперед. А вот прежняя Мэарин Астон давно бы уже поддалась на ухаживания одного из принцев — скорее всего старшего, — позволила себя соблазнить. Развелась бы с беднягой Ольесом, вышла замуж за наследника и жила в предвкушении того триумфального мгновения, когда ее провозгласят королевой Наварры. Хочешь в нее превратиться?

Вот умеет он так вывернуть, что чувствуешь себя одновременно и размазней, и полной дурой.

— Не хочу! — вырвалась из его рук, сердито отодвигаясь в сторону. — Но и бегать за тем, кому не нужна, и надоедать ему не стану. В конце концов, это унизительно.