Мужчина на заказ

Похоже, у меня входит в привычку лгать и лицемерить, подумала Николь. Самое забавное – что люди мне верят. Может быть, Кристиан не ошибся, предположив, что мне удастся обмануть Флоранс, выдав себя за его невесту.

Ну вот, снова мысли о Кристиане и его жене! Ничего хуже и быть не может, учитывая ее нынешнее состояние. Уж не решила ли она доконать себя?

– Так вот, я поговорила с Анри, рассказала о тебе, о наших проделках во времена учебы в колледже, и он жаждет познакомиться с тобой. Впрочем, я и не сомневалась, что такая женщина, как ты, Ники, не оставит равнодушным ни одного мужчину.

– Пати, о чем ты говоришь? Твой муж никогда не видел меня!

– Вот именно. Однако после моих рассказов он только о тебе и думает.

– Пати! – воскликнула Николь. – Не городи чепуху.

– Нет, дорогая, не подумай, что я ревную. Это было бы в высшей степени глупо и безрассудно. – Патрисия хихикнула. – Мой Анри – самый верный и преданный мужчина на свете.

– Тогда о чем ты вообще ведешь речь?

– О том, что мы приглашаем тебя в гости. – Патрисия помедлила и добавила: – Приходи вместе со своим парнем. Отличный повод помириться. К тому же это избавит меня от нежелательной ревности. – Патрисия снова прыснула от смеха.

– Знаешь, Пати, у меня сейчас совершенно нет времени. Работы невпроворот. К тому же Кристиан… в общем, он вряд ли согласится составить мне компанию.

А что, если Патрисия права? Может быть, в ее словах и впрямь есть доля здравого смысла? Что, если она позвонит Кристиану и попросит составить ей компанию? Возможно, он откажется, сочтя себя оскорбленным ее несправедливыми упреками и недоверием. Однако всегда оставался хоть один шанс на миллион, что ей улыбнется удача.

– Ну так что, Николь? Когда вы придете?

– Я… пока не знаю, – обдумывая план действий, сказала Николь.

– Неужели тебе не хочется увидеть моих девочек? – спросила Патрисия таким тоном, что, ответь Николь отрицательно, подруга обиделась бы до конца жизни.

– Конечно же я мечтаю познакомиться и с твоим мужем, и с твоими дочками, но…

– Все твои «но» закончатся, как только ты позвонишь своему Кристиану и скажешь ему о своей любви. Только не пытайся меня убедить в том, что вовсе не влюблена в него, – категорично заявила Патрисия.

– Ох, если бы все было так просто, Пати, – вздохнула Николь.

– Ты сама все и усложняешь, подружка.

– Я обвинила его в предательстве, бессердечии, цинизме и еще бог знает в чем. Он никогда… никогда не простит меня.

– Глупости! Если Кристиан любит тебя – а не любить тебя невозможно, то он все поймет и простит.

– У тебя все так просто, Пати. По-твоему, любовь всесильна?

– Конечно. И это вовсе не моя выдумка. Тому есть множество подтверждений. Не надо далеко ходить: посмотри на нас с Анри. Мы вместе только потому, что не пытались спорить с судьбой.

– Если бы я просила прощения в первый раз…

– Какая разница, Николь? У тебя такой печальный голос. Ты ведь страдаешь. Не пытайся меня обмануть. Уверена, что и Кристиану без тебя плохо. Почему же вы лишаете друг друга счастья и радости любви? Сейчас же позвони ему, а завтра мы с Анри ждем вас к ужину, договорились?

Николь тяжело вздохнула, но прежде чем она начала извиняться и отказываться, Патрисия быстро добавила:

– Отказ не принимается. Ждем вас с Кристианом часам к девяти.

– Пати…

– Не желаю ничего слушать!

– Я, правда, не могу обещать, что приду, а уж за Кристиана и подавно не могу решать. Я не видела его три недели. Более того, не уверена, что он пожелает разговаривать со мной.

– А вот я уверена, что пожелает. И не только разговаривать, – со смехом подбодрила приунывшую Николь подруга.

– Что ж, я попробую, – сдалась Николь.

– Вот это мне уже нравится.

– Я совершила огромную ошибку. Если Кристиан отвергнет меня, то я его пойму. Поступи так кто-нибудь со мной, он бы уже давным-давно вымаливал прощение на коленях.

– О, а ты, оказывается, кровожадна, – усмехнулась Патрисия. – Узнаю прежнюю Николь Лакомбе. Ты ведь привыкла не ждать подарков от судьбы, а добиваться всего самостоятельно. Сейчас отличный случай попробовать свои силы.

– А вдруг у меня ничего не получится?

– Ты меня разочаровываешь, дорогая. Разве не ты учила меня стремиться всегда к успеху, а не жить, избегая неудач? Впрочем, мое приглашение в любом случае остается в силе. Даже если ты не помиришься с Кристианом, все равно приходи.

– Пати, я сейчас далеко не самая веселая компания.

– Ну и что? Ты ведь моя подруга, а не комическая актриса, чтобы веселить нас с утра до ночи. У каждого из нас случаются неприятности. Однако всем известны и счастливые моменты. Так почему бы нам не делить их между собой? Неужели ты хочешь, чтобы следующая наша встреча состоялась еще лет через десять?

Николь снова вздохнула, с удивлением осознав, что головная боль исчезла сама собой. Ей даже не потребовалось принимать таблетку аспирина. Да и чай уже остыл. Что ж, Патрисия оказала на нее потрясающее терапевтическое действие. Уж не знак ли это свыше? Николь усмехнулась, уже зная, что завтрашний вечер она проведет в доме Шамберов. С Кристианом или без него.