Мужчина напрокат

Через час Мелани и Ричард отправились в путь. Мелани намеренно пропустила его вперед, чтобы выяснить, насколько прилично он держится в седле. «Черт побери, — подумала она, — Ричард отлично смотрится. Похоже, он не разучился».

Она несколько минут держалась сзади, потом поехала первой, поскольку ее спутник не знал дороги к речке.

Теперь Ричард не мог оторвать глаз от всадницы, скачущей впереди. Она казалась единым целым с лошадью. Просто фантастика!

Так они скакали около часа, пока впереди не засеребрилась речушка.

Мелани придержала лошадь, обернулась к Ричарду и показала на невысокую изгородь, тянувшуюся вдоль противоположного берега реки.

— Лучше начать проверку с этого места. Если тебе надоест ждать, пока я обследую изгородь, можешь ехать дальше самостоятельно. Придерживайся русла реки, я тебя где-нибудь встречу.

— Ты непременно хочешь от меня отделаться? — Ричард вопросительно посмотрел на нее.

— Что это тебе в голову пришло? — Мелани изобразила полное непонимание.

— Так мне показалось. И, кроме того, неужели ты собираешься одна устранять поломки?

— Ты же заметил, что я не взяла с собой почти никаких инструментов. Просто отмечу места, требующие ремонта. Ребята приедут сюда в ближайшие дни и все приведут в порядок.

— Стало быть, нам с тобой почти нечего делать, не так ли?

— Если хочешь, да…

— Отлично, в таком случае я предлагаю проехаться дальше, пока не найдем укромного местечка, и там отдохнуть.

— Ты что, уже устал?

— Конечно, нет. Но думаю, что нужно наконец спокойно поговорить.

— Нам нечего обсуждать, — фыркнула Мелани, но голос ее звучал чертовски неуверенно. Она боялась откровенного разговора с Ричардом. Ей не хотелось выдать свои чувства, что-то ее пугало.

— Мелани, пожалуйста, прояви благоразумие. Нам очень многое необходимо обсудить, нельзя больше это откладывать.

Ричард смотрел на нее с мольбой, такого взгляда она выдержать не могла.

— Ну ладно, — уступила Мелани. — Проедем еще немного. Я знаю заводь, поросшую кустарником.

— Замечательно, тогда прибавим ходу. Честно говоря, задница у меня немного побаливает.

Непривычно после стольких лет снова сесть в седло, — признался Ричард.

— Видишь, значит ты не во всем силен.

— Я этого и не утверждал. Все зависит от обстоятельств.

Мелани легонько пришпорила лошадь, и оба поскакали.

До маленькой заводи, о которой она говорила, они доехали за полчаса. Место выглядело идиллически. Хотя вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись пастбища, здесь росли высокие, в рост человека, кусты, плотно подступая к воде. Они были расположены так, что образовывали полукруглый шатер, только что без крыши. Вместо нее сияло голубое небо.

— Какая красота. — Ричард остановил лошадь и тяжеловато вывалился из седла. Тело его ныло. Сможет ли он вообще снова сесть в седло, когда придет время возвращаться? К счастью, до этого еще далеко, и много чего может произойти.

— Когда я была ребенком, то любила это тайное местечко, — неожиданно поведала ему Мелани. — Набедокурю — и сразу прячусь сюда.

— Невозможно представить, чтобы ты не была примерной маленькой девочкой, — засмеялся Ричард.

— Я была абсолютно нормальным ребенком, со всеми достоинствами и недостатками. Из-за того, что жила на ранчо, мне пришлось больше общаться с мужчинами, чем со своими сверстниками, поэтому росла более раскованная, но дурных выходок… нет, этого не было. — Ей показалось, что нужно себя оправдать.

— Наверняка ты была очаровательной девчушкой.

— Почему ты так считаешь?

— Потому что так себе представляю. Теперь ты очень красивая молодая женщина.

Ричард протянул руку, чтобы помочь ей выбраться из седла, но Мелани проигнорировала его жест и легко спрыгнула с лошади.

— Вот это да! — восхитился Ричард. — Просто класс. По сравнению с тобой я неповоротлив, как куль.

— Я тебе уже сказала, что считаю твою езду неплохой, не так ли?

Ричард промолчал. Он не хотел тянуть с разговором, который наметил.

— Что это ты стал вдруг таким молчаливым? — спросила Мелани. — Ты ведь грозился провести со мной основательную беседу.

— Я и не отказываюсь. Думаю, ты догадываешься, о чем пойдет речь.

Мелани побледнела. Она поняла, что Ричард заговорит об отъезде.

— Не знаю, что нам еще обсуждать. Мы блестяще провели дядю Джо, по крайней мере, с этой стороны нет проблем. — Мелани нервно водила носком сапога по песку. Она не решалась поднять на Ричарда глаза.

— Ты очень заблуждаешься, моя милая. — Ричард ласково улыбнулся ей.

Мелани встрепенулась и, наконец, посмотрела на него.

— Откуда ты взял такую чушь? — набросилась она на него. — Дядя Джо ни о чем не подозревает!

— Он не просто о чем-то подозревает, он обо всем знает, — невозмутимо заявил Ричард.

Лицо у Мелани вытянулось.

— А тебе это откуда известно? Он на самом деле что-то заметил или навел справки в твоем агентстве?

— Ни то, ни другое.

— А каким же образом он тогда что-то узнал? — В голове у нее мелькнуло ужасное предположение, но она не осмелилась его высказать «А вдруг Ричард повел себя так же, как она? Боже, страшно представить. Ладно, она исповедалась Элли. Но это же совсем другое. На Элли можно положиться».