Мужчинам вход воспрещен

Жаль, что утро так быстро закончилось. Люди шейха забрали лошадь и картину и разбили шатер. За ленчем Розали с Ариком говорили на отвлеченные темы, но она не смогла расслабиться, ни на секунду. Каждая затянувшаяся пауза лишь усиливала ее нервозность.

Почему ее так тянет к этому мужчине? Почему она беспрестанно думает над его предложением?

Потому что я одинока и в моей жизни чего-то недостает. Потому что в этом мужчине есть нечто, побуждающее меня забыть о предосторожности и сделать шаг в неизвестное.

Розали посмотрела на Арика, и ее бросило в жар. Кожу покалывало, голова кружилась, низ живота потягивало от внезапного ощущения пустоты.

Арик поймал ее взгляд, и она густо покраснела, увидев в его глазах отражение собственного желания. Осознание того, что он все понял без слов, вновь поразило ее.

Его губы искривились в знакомой сексуальной ухмылке, но теперь в ней не было веселья.

– Ты тоже это чувствуешь, – прошептал он.

– Ты ведь чувствуешь, что между нами происходит, правда, Розали?

Молодая женщина отрицательно покачала головой, но не смогла отвести от него взгляда. Ей казалось, на нее надели незримые оковы.

– Незачем лгать, – произнес Арик. – Тебя никто не съест, если ты признаешь правду. В том, что мужчину и женщину влечет друг к другу, нет ничего постыдного.

У Розали перехватило дыхание, когда до нее дошел смысл его слов.

Влечение.

Он был прав. Их связывало именно это. Ее неудержимо влекло к этому мужчине. Розали содрогнулась.

– Но мне претит быть игрушкой в руках скучающего богача, – призналась она.

Его взгляд пронзил ее подобно лучу лазера, и она поняла, что зашла слишком далеко. Его лицо напряглось от сдерживаемого гнева, на щеках заходили желваки.

Она сболтнула первое, что пришло в ее обезумевшую голову. Но в этой части света последнее слово всегда оставалось за мужчиной, и Розали отпрянула назад, ожидая потока яростных слов в свой адрес.

– Похоже, вы, австралийцы, любите прямоту, – черные брови шейха надменно взметнулись вверх, но когда он заметил ее молчаливую капитуляцию, от его ярости не осталось и следа.

– Нечего бояться открыто выражать собственное мнение.

Их взгляды встретились, и Розали испытала огромное облегчение.

– Прости, – приглушенно произнесла она.

– Я оскорбила тебя.

– Не надо извиняться. Ты сказала то, что думала, – мягко ответил Арик, и Розали была готова поклясться – он видит ее насквозь.

– Мне жаль, что ты нашла мое предложение унизительным, – мужчина помедлил, словно ему было неприятно произносить эти слова.

– Я всегда относился к своим любовницам как к равноправным партнерам.

Что она могла на это сказать? Его слова смутили ее, но она могла это пережить. Бывало и хуже.

– Впрочем, я полагаю, в случае с тобой все было бы не совсем так.

Он это признал! Определенно Арик Бен Хасан подкупал других своей честностью.

– В конце концов, вся власть находится в твоих руках.

Розали не верила своим ушам.

– Прошу прощения?

Арик пожал широкими плечами.

– Не будь наивной, Розали. Я хочу стать твоим любовником. – Его голос стал хриплым, и она услышала в нем боль желания.

– Но я сказал, я не сделаю ничего такого, что пришлось бы тебе не по душе. Одно твое слово – и я остановлюсь, – его глаза сверкали.

– В наших отношениях главной будешь ты. Ты можешь просить у меня все, что только пожелаешь, и я дам тебе это.

Розали прошиб холодный пот. Она закусила губу, чтобы справиться с предательским волнением. Ей не следовало его желать. Ей не нужен мужчина. Особенно такой искушенный и самодовольный, как Арик. Даже, несмотря на то, что с ним она могла бы чувствовать себя в безопасности.

– Это было бы несправедливо, – произнесла Розали, затаив дыхание.

– Мне лучше уйти… – Но разве у меня хватит сил, чтобы уйти, не оглядываясь?

– Не думал, что ты такая трусиха, Розали, – насмешливо произнес Арик.

Она вызывающе вскинула подбородок.

– То, что я отказываюсь играть в эти игры, ещё не означает, что я трусиха.

– Разве? – Он самодовольно приподнял одну бровь.

– Тогда чего же ты боишься, если не самой себя?

Розали глубоко вдохнула. Она не боялась. Просто была осторожной. Она неровня куарумскому шейху.

Тогда почему мысль о близости с ним кажется ей такой заманчивой? Откуда взялось желание вновь испытать чувства, которые она подавляла в себе все эти годы?

Мать намекала ей: молодой женщине вредно так долго избегать личных контактов с мужчинами. Интересно, что бы она сейчас посоветовала своей дочери? Поддаться искушению?

– Я не боюсь, – солгала Розали.

– Хорошо, – Арик наклонился к ней так близко, что мир растворился в его бездонных черных глазах. – Я не хочу, чтобы ты меня боялась, Розали.