Забальзамированное тело Сталина было помещено в Мавзолей Ленина на Красной площади в Москве, который в 1953–1961 годах именовался «Мавзолей В. И. Ленина и И. В. Сталина». 30 октября 1961 года XXII съезд КПСС постановил, что «серьезные нарушения Сталиным ленинских заветов… делают невозможным оставление гроба с его телом в Мавзолее», и в ночь с 31 октября на 1 ноября 1961 года тело Сталина было вынесено из Мавзолея, а затем перезахоронено в могиле у Кремлевской стены.
Кстати, по сведениям современников, он часто повторял одну фразу: «На мою могилу набросают много мусора, но время безжалостно сметет его».
После смерти Сталина общественное мнение о нем преимущественно формировалось с позиций официальных лиц СССР и России, а после XX съезда КПСС официальную историческую оценку ему давали с учетом позиции идеологических органов СССР. Указатель имен к Полному собранию сочинений Ленина, изданному в 1974 году, сообщает о Сталине следующее: «В деятельности Сталина наряду с положительной имелась и отрицательная сторона. Находясь на важнейших партийных и государственных постах, Сталин допустил грубые нарушения ленинских принципов коллективного руководства и норм партийной жизни, нарушение социалистической законности, необоснованные массовые репрессии против видных государственных, политических и военных деятелей Советского Союза и других честных советских людей».
Вместе с тем, по данным опроса жителей России, проведенного Фондом «Общественное мнение» 18–19 февраля 2006 года, 47 % населения считали роль Сталина в истории в целом положительной, а 29 % – отрицательной.
Согласно мнению профессора Оксфордского университета Р. Хингли, на протяжении четверти века и до самой своей смерти Сталин обладал большей политической властью, чем любая другая фигура в истории. Он был не просто символом режима, а лидером, принимающим принципиальные решения, и был инициатором всех сколько-нибудь значимых государственных мер.
Многие политики, историки, социологи, ветераны, деятели науки, культуры и искусства считают, что победа в Великой Отечественной войне состоялась не благодаря, а вопреки Сталину.
При Сталине подавлялись и запрещались целые научные направления, а против многих видных ученых, инженеров и врачей была организована травля, нанесшая колоссальный урон науке и культуре СССР. Культ личности, голодомор, репрессии, депортация – все это создает о нем мнение как о диктаторе. Но были и создание атомного оружия, самой успешной в мире системы здравоохранения и образования, победа над фашизмом. Ясно одно: он являлся одним из самых неповторимых руководителей государств всех времен и народов.