Мужчины, которых мы выбираем

Время шло, а расследование дела «чулочного убийцы» с места не сдвигалось: новых данных о личности убийцы не прибавилось, хотя все и были уверены, что это именно Норт. Похоже, жертвы он выбирал случайно, руководствуясь лишь общим внешним сходством девушек. Никаких пересечений между преступником и жертвами так и не нашлось, только географическое: они обитали как бы вокруг Измайловского парка: Норт – на Третьей Парковой, первая девушка – рядом с метро Измайловская, вторая – на Свободном проспекте, третья – на шоссе Энтузиастов. Единственной нитью, ведущей к преступнику, были чулки, которыми он душил свои жертвы и которые подкинул в комод Юли, – все они, разного качества и дизайна, были выпущены в начале 2000-х.

Ничего не дал и опрос соседей: Норт жил уединенно, ни с кем не общался, да и старых жильцов, которые могли помнить его семью, почти не осталось. Нашлась одна старушка, любительница смотреть в окно, и она рассказала, что Норт часто по вечерам куда-то уезжает на машине. Норта хорошо помнили в школе, тем более, что одна из его одноклассниц там теперь и работала – преподавала математику. Она поведала, что Норта не слишком любили в классе, хотя девочки на него и заглядывались: Эвальд был красивым парнем, только высокомерным и замкнутым. В старших классах он стал дружить с Алисой Степановой, которая бегала за ним чуть не с первого класса, как собачонка. После школы Алиса куда-то уехала, хотя ее родители и сейчас живут в соседнем доме с Нортом. Поляков сам поговорил с матерью Алисы. Сначала она отмалчивалась, но потом не выдержала:

– Мерзавец он, ваш Эвальд. Девочка моя бедная так из-за него настрадалась! Один свет был в окошке – все Эвальд да Эвальд. А он ее бросил. В институт поступил, тут же и бросил. Конечно, мы люди простые, куда нам до ихних высот! Только не по-человечески это, вот что я вам скажу. Как так можно – то целовались-миловались, а то мимо пройдет и не взглянет. Ну, моя дурочка и кинулась вены резать! Хорошо, спасли. Потом мы ее к моему брату в Саратов переправили, подальше от Эвальда. Там она выучилась на повара, работу нашла, замуж вышла. Внука мне вот недавно родила! Все хорошо у нее, слава богу. А этот… Даже не здоровается! Да больно нужно мне его здравствование! Гордыня непомерная, как и у родителей. Вечно нос задирали, аристократию из себя корчили. Сестра его – та попроще. После смерти родителей домой вернулась, а то где-то все шаталась. Красивая, ничего не скажешь. Накрашена всегда, юбки по самое не балуйся, каблучищи. Артистка одно слово! Весело жила, как соседи говорили. Вечные пьянки-гулянки, как это брат выдерживал, уж и не знаю. Он же такой весь из себя лорд, плюнуть некуда. Не курил, не выпивал. Музыкой увлекался, Алиса говорила. Пластинок этих тьма у него была. Все какой-то джаз слушал, балдел от него. Алиса пыталась вникнуть, но не зашла ей эта нудятина…

Оказалось, что и в университете у Норта был неудачный роман с однокурсницей Верой Сайкиной, только теперь уже бросили его. В молодости Вера, судя по фотографиям, слегка напоминала Светлану Царёву: длинные светлые волосы, голубые глаза. Сейчас это была располневшая, но по-прежнему красивая женщина, умная и сильная. Вера призналась, что не была влюблена в Норта, хотя он ей и нравился: воспитанный, сдержанный и, как ей казалось, застенчивый.

Вера приехала в Москву из дальнего Подмосковья и хотела как-то здесь зацепиться, так что Норт был для нее идеальной партией. Ухаживал он весьма целомудренно, и отношения развивались медленно. Вера стала задумываться, подходят ли они друг другу: у нее создалось ощущение, что Норт пытается ее «перевоспитать». Он делал ей замечания очень вежливо и деликатно, но упорно. Что-то Вера принимала к сведению, а что-то игнорировала, говоря: «Я к этому привыкла» или «Мне так удобно». Ее забавляла реакция Норта: каждый раз он словно удивлялся, что она настаивает на своем. Удивлялся, но продолжал.

А потом Норт прицепился к подруге Веры. Звали ее Нина – худенькая, темноволосая, живая и безалаберная. Они выросли вместе – дружили еще со школы. Сначала Вера подумала, не скрывает ли такая активная неприязнь противоположные чувства, но нет: Нина настолько раздражала Норта, что он даже не мог с ней разговаривать – молчал и отворачивался. Но Вера не собиралась отказываться от прежних друзей в угоду будущему мужу. Сначала она пыталась поговорить с Нортом, объясняя, что не станет приглашать Нину в дом, раз ему неприятно: «Буду сама к ней в гости ездить или в кафе встретимся». Нет! Он уперся: «Я не хочу, чтобы ты вообще с ней общалась».

Вот тут Вера и задумалась: «Если сейчас он проявляет такие диктаторские замашки, что ж дальше-то будет? И стоит ли овчинка выделки?» Подумала-подумала и, когда Норт в очередной раз поставил ультиматум: «Или я – или подруга», ответила: «Хорошо! Раз так, я выбираю Нинку. Прощай». Сказать, что Норт был потрясен, значит – ничего не сказать. Но он сумел «сохранить лицо». Развернулся и ушел, но с этого времени перестал замечать Веру, даже не здоровался, просто проходил мимо, не глядя.