Мужчины Мадлен

– Не волнуйся, – сказала Жаклин или Жаннин. – Мсье Дени – очень приличный человек. Он, – сильно выделила голосом близняшка, на что я тогда не обратила внимания, – к тебе приставать не станет. Он педик, любит только мальчиков. Но страшно скрывает это, и даже когда к нему в лавку заходит симпатичный парень, хозяин держится пристойно, не дает воли ни рукам, ни взглядам. Со своими он встречается отнюдь не в лавке! У них есть тайные клубы, где они вроде бы о политике говорят, а на самом деле… Да черт с ними, пусть живут. Лишь бы не отбивали у нас, у девушек, клиентов! Но мсье Дени – человек понимающий. Он всегда покупает у нас много цветов для своего магазинчика. Ну и вообще… Кстати, он хочет купить твои картины, так что, думаю, у вас найдется о чем поговорить.

Лишь войдя в лавку и увидев мсье Дени, я его сразу вспомнила – полноватый, очень респектабельный человек часто появлялся около цветочниц. И не раз я заставала его, оглянувшись, за своей спиной: он рассматривал мои этюды, а раза два даже покупал их. Да вот и они, уже в хорошеньких рамках, висят по стенам. И вокруг цветы, цветы, цветы – те же, что изображены на моих полотнах.

Не скрою, я была польщена, увидев свои работы, охотно приняла от мсье Дени кофе с рюмочкой сливочного ликера (тут наши вкусы вполне совпадали) и начала его слушать вполне благосклонно. Он сразу предложил мне помещение для моих вещей, однако деньги брать отказался, а сообщил, что еще и мне станет платить, если я… буду писать свои картины вот здесь, в помещении его лавочки.

– Не каждый день, ch'eri Мадлен, – уговаривал мсье Дени, – а хотя бы раз или два в неделю, в самую ненастную погоду. Это будет спасением для вашего здоровья, ведь площадь пронизана ужасными сквозняками, недолго и простудиться, а вы всегда так легко и изящно одеты! Здесь же так тепло… А когда вам захочется отдохнуть, вы всегда сможете удалиться вон туда, в ту комнатку, где стоит удобная кушетка, на которую можно прилечь на несколько минут, а потом опять выйти в торговый зал. К вашим услугам всегда будут бутерброды, чай или кофе, пирожные… Думаю, с вами у меня не будет отбоя от клиентов! А вы сможете продавать свои картины и здесь, и на площади. Я устрою для них особую витрину, чтобы их мог видеть с улицы каждый прохожий!

Я слушала хозяина магазина с простодушным восторгом. Его предложение было для меня просто манной небесной! Я уже не могла отказаться от той двойной жизни, которую вела, не могла отказаться от Мадлен, от моих картин, а подступали холода, обещая студеную осень и еще более студеную зиму. Я с ужасом подумывала: неужели мне придется одеваться, как девушки, продавщицы цветов, в теплые рейтузы, толстое пальто, повязывать голову платком, да еще и нахлобучивать сверху шляпку, а на пальцы натягивать ужасные вязаные митенки? Нет, нет, невозможно! А тут – тепло, крыша над головой, постоянные покупатели…

– Но знаете, я ведь никогда не знаю заранее, что приду, – пояснила я виновато. – Я замужем, и мой супруг не должен знать, куда я ухожу и что делаю, поэтому мне приходится пользоваться его отсутствием…

– Я все прекрасно понимаю, – с тончайшей улыбкой сказал мсье Дени. – Вы будете вольны в распорядке своего дня. У вас, конечно, дома есть телефон? Так вот, когда вы сможете появиться, просто телефонируйте мне, чтобы я знал о времени вашего прихода наверняка. Договорились?

Помнится, я тогда удивилась: зачем ему знать время точно? Но не придала этому значения. Мы уговорились, и я, оставив свои вещи в теплой чистенькой кладовке, отправилась домой впервые налегке и вошла через парадный, а не через черный ход спокойно, не опасаясь попасться на глаза мужу или соседям, которые могли бы увидеть мой этюдник и спросить, что это вообще такое. До сих пор мне везло, я умудрялась проскользнуть незамеченной, но так не могло длиться вечно. Короче говоря, я была очень довольна и даже не подозревала, что меня ждет.

* * *

В первое мгновение Алёне почудилось, что это Виталий так темпераментно возвращается, но тотчас же она поняла, что шаги раздаются с другой стороны. А вот и тот, кто топал, – налетел на Алёну, облапил ее, дыша перегаром, и пропыхтел:

– Будешь, сучка, меня шантажировать, да? Так я с тобой знаешь что сделаю! Даже не пикнешь у меня! Вон Левка Парамонов со мной связался, так с того дня в коме лежал и только позавчера вышел. А тебя я в такую кому щас введу, что никогда из нее не выйдешь!