Мужчины Мадлен

– Чего вы не понимаете? Того, что подбросили в мою сумку свой нож, чтобы меня тормознули на досмотре? Я вас, конечно, не запомнила тогда, зато вспомнила теперь и прямо вижу, ну ви-и-ижу, как вы с вымученной такой усмешечкой говорите: дескать, ножик мне понадобится, чтобы маникюр делать и бутылки открывать.

– И что тут криминального? – удивился Виталий. – Теперь я припоминаю, что действительно говорил нечто подобное в аэропорту Шарль де Голль… Но разве там были вы? Я помню какое-то прилизанное существо…

– Ага, ага, то-то вы на милонге вели разговоры о гладеньких головках девочек, которые «латину» танцуют! Вы хотели уточнить, ношу ли я гладкие прически. Вы еще не были уверены, я это или не я! А ножик был ваш, не спорьте, вы знали, какие в нем лезвия, знали, что и все для маникюра есть, и открывашка, и штопор. А выражение лица тогда у вас было самое несчастное, я помню. Конечно, вам жаль было ножа. Талисмана к тому же. Ваш это был нож, ваш, не спорьте! Иначе зачем бы вы сегодня на Покровке покупали точно такой же? Я видела вас через витрину, потом специально в магазин зашла, чтобы уточнить. Вы без талисмана дня прожить не можете, вчера потеряли, а сегодня бросились новый покупать. Нельзя быть таким суеверным! Вы от черной кошки не шарахаетесь в обход случайно?

– Почему вы решили, что я вчера нож потерял? – угрюмо буркнул Виталий, высокомерно пропустив пассаж про кошек мимо ушей. – Все какие-то фантазии!

– Никакие не фантазии, я его видела собственными глазами, – злорадно сообщила Алёна, вспомнив жизнерадостного Артема и его «археологические трофеи»: фонарик, ключ, стеклышки – и новенький, хоть и перепачканный в земле, складной красный ножик с белой эмблемой знаменитой швейцарской фирмы «Wenger Classic». Ничего, пусть теперь талисман Артемке послужит, у Виталия уже есть другой.

– Видели? – возмутился Виталий. – А почему не подобрали, если знали, что он мой?

– Да ведь что с возу упало, то пропало, – загадочно ответила Алёна.

– Ну, предположим, там, в аэропорту, нож был мой, – пошел на попятный Виталий, поняв, что невозможно отрицать очевидное. – Но я ведь мог его просто уронить нечаянно в вашу сумку…

– Ага, ага, – ехидно сказала Алёна, – охотно верю, что свой талисман, которому с тех пор дважды искали замену, вы нечаянно уронили, а потом, увидев его, ни слова не сказали и даже не спохватились! Вы были заняты только тем, чтобы украсть мою картину!

– Да не нужна мне ваша картина! – огрызнулся Виталий. – Я ее нечаянно взял. Перепутал пакеты. И, если обнаружил бы подмену, вернул бы ее вам.

– Ну да, вы нечаянно мою сумку взяли – и даже не заметили разницу в весе, конечно, – невинно кивнула Алёна. – Для вас что пять килограммов, что пятьсот граммов – вшистко едно, верно?

Черт, опять вылез полонизм! Впрочем, Виталий на него не отреагировал.

– Ну, такое замечают только слабые женщины, а мужчины особой разницы не видят, – гордо сказал он. – Хотя назвать вас слабой язык не поворачивается. Как вы меня по голове навернули, просто уму непостижимо! Немилосердная! Жестокосердная! Безжалостная! А я-то, как дурак, бросился вас вчера спасать, когда этот разбойник…

– Да у вас с ним было все расписано как по нотам, вся партия виртуозно разыграна! – воскликнула возмущенно Алёна. – Вам надо было выступить в роли моего спасителя, проникнуть в мою квартиру и попытаться снова украсть картину. Вы же смекнули, что я вас на милонге не узнала! Но когда, уже дома, я упомянула, что «Продавщицу цветов» у меня чуть не стащили в аэропорту Шарль де Голль, вы испугались, что я вас узнаю, съежились, скукожились и быстренько сбежали. А на другой день подговорили своего сообщника, – презрительно мотнула она головой в сторону Короткова, – обманом влезть ко мне…

И осеклась, потому что увидела лицо Шуры. У того был вид человека, который чем-то подавился и не в силах это ни проглотить, ни прожевать. В первое мгновение Алёне даже захотелось постучать его по спине. И только потом она поняла, что Коротков подавился изумлением.

И выражение его лица мигом поставило все на место.

Нет, ну в самом деле, что бы ей было посмотреть на Короткова чуть раньше? И как она могла забыть то, что сказала Раиса…

– Я подговорил?! – вскричал Виталий. – У нас партия была разыграна?! У вас что, глюки?!

– Сейчас у тебя будут глюки, Виталик, – произнес какой-то незнакомец, внезапно появляясь в дверях.

Впрочем, почему такой уж незнакомец? Особо догадливые читатели, конечно, смекнули, что это был тот самый человек, с кем наша героиня «обнималась» на своем крылечке на глазах у Раисы и Нины Ивановны. А также именно он был…

* * *

А на тех листочках было написано:

Как меня добудился мсье Дени, даже не представляю. Всем своим видом он являл картину такого сурового осуждения, что я чуть не зарыдала от стыда. А потом подумала: да какого черта! А кто меня втравил в эту историю, кто заставил предаваться свальному греху, как не он?