Мужчины не плачут

Он не был малолетним преступником, беспризорником или детдомовцем. У него имелась семья, пусть неполная, пусть только одна бабушка, но бабушка Стрижа любила…

Он играл у дороги, когда рядом остановилась машина. Из машины вышли двое. Он почувствовал опасность, попытался убежать, но его догнали, прижали к лицу пахнущую чем-то едким тряпку…

За месяц пребывания на базе Стрижа ни разу не заставляли драться. Даже во время еженедельных «маленьких боев» для местного начальства Стриж оставался лишь наблюдателем. Он следил за происходящим на арене широко распахнутыми, круглыми от ужаса глазами.

Серый его понимал. Если бы он сам попал на базу в десять лет, да еще не с зоны, а из-под крыла любящей бабки… Может, поэтому он взял над Стрижом шефство, стал ему и старшим братом, и отцом, и учителем. Да, он учил Стрижа драться. Он хотел, чтобы у мальчишки был хоть какой-то шанс. Кто же мог подумать, что Хозяин сделает такой выбор?..

Если бы до первой крови… Тогда ничего, тогда он расквасил бы Стрижу нос, пустил кровянку, и все — конец боя. Но Хозяин распорядился иначе. Наверное, решил, что боец из Стрижа никудышный, лучше сразу пустить его в расход. А еще лучше, если в расход его пустит друг и брат Серый. Хозяин любил ставить всякие психологические опыты над своими подопечными. Он любил, когда бой превращался в драму. Скотина…

Серый скрипнул зубами, перевернулся со спины на живот. Скоро утро, нужно хоть немного поспать.

* * *

Их бой был последним в программе дня. Как сказал Хозяин: все самое вкусное — на десерт. Стриж от страха едва стоял на ногах, но пытался улыбаться. Смелый пацан, настоящий мужик.

— Дерись в полную силу, — успел шепнуть ему Серый. — Я что-нибудь придумаю.

— Я боюсь. — В глазах Стрижа не было надежды.

— Делай, что говорю. — Серый отвернулся. Ему самому было страшно от решения, принятого накануне ночью.

Гости встретили их восторженным ревом. Серый поудобнее перехватил рукоять тупого тесака, ободряюще кивнул Стрижу. Тот в ответ растянул побелевшие губы в подобии улыбки. Смелый мальчик.

Начался бой. Серый не спешил, нападал медленно и вяло, давая Стрижу возможность отбить удар. Публика поняла, что он водит ее за нос, недовольно зароптала. Резкий свисток остановил бой. По знаку Хозяина они подошли к решетке.

— Ты, ублюдок! — Хозяин ткнул Серого в грудь. — Тебе жить надоело?! Поигрался немного, гостей раззадорил, и хватит! Прикончи его, ясно?!

Серый молча кивнул. Бой продолжился.

— Нападай на меня! — рявкнул Серый, когда оказался на расстоянии удара от Стрижа. — Вспомни, чему я тебя учил! Нападай!

— А ты?

— Нападай!!!

Стриж сжал зубы и напал. Его выпад, был таким неожиданным и стремительным, что Серый не успел увернуться — левый бок обожгло огнем. Он охнул, зажал рану рукой.

На Стрижа было страшно смотреть. Он побледнел еще сильнее, губы дрожали, в глазах стояли слезы.

— Прости, Серый, родненький! Я не хотел!

— Все нормально, малой! Дерись!

— Тебе очень больно?

— Дерись, я сказал!

Их диалог оборвал свисток.

Боль в боку усиливалась при малейшем движении. Кровь из раны стекала по животу, капала на опилки. Бой затягивался. Они оба изо всех сил старались, чтобы бой выглядел зрелищно и натурально. Серому пришлось задеть Стрижа, совсем чуть-чуть, кончиком тесака, чтобы не искалечить, но пустить кровь. Он надеялся, что гости удовлетворятся тем, что есть, что им со Стрижом не придется идти до конца, что бой остановят…

Наивный… Давно пора было усвоить, что гостям, этим разодетым упырям, всегда мало крови. Им неинтересен честный бой. Им хочется увидеть убийство.

Стриж выдохся, оступился, упал на спину. Все, пришло время делать выбор. Серый с надеждой посмотрел на Хозяина. Большой палец показывал вниз…

В висках набатом стучала кровь, заглушая вопли озверевших от предвосхищения зрителей. Он видел, как беззвучно шевелятся тонкие губы Хозяина — убей, убей! Стриж сдался, он даже не пытался встать.

— Серый, родненький, ты можешь убить меня не больно?

Глупый мальчик. Как можно убить «не больно»?!

— Можешь, Серый? Ну скажи, что можешь!!!

Наверное, если нацелиться прямо в сердце, если сделать все быстро, то Стриж ничего не почувствует. Может, только секундную боль. Серый посмотрел на свой тесак. Но что будет потом с ним самим? Как он сможет с этим жить?

К черту! Много ли ему осталось этой сраной жизни?! Месяц? Два? Так какая разница, когда умирать, сегодня или завтра?! Конечно, разница была, чтобы он там себе ни думал. Но для Стрижа эта разница оказалась намного принципиальнее…

— Не дрейфь, малой.

Серый отшвырнул тесак, сел рядом со Стрижом. По трибуне пробежал недовольный ропот. Серый повернул голову, встретился взглядом с Хозяином. Хозяин что-то говорил, но он не слышал. После сделанного наконец выбора он чувствовал неимоверное облегчение. Интересно, его убьют прямо сейчас? Пустят пулю в висок как Саньке?..

Серый сидел в карцере. Было на базе и такое славное место. Без хлеба, без воды, на холодном бетонном полу, в тусклом свете полудохлой, мигающей лампы. К нему никто не приходил. Он потерял счет часам и дням.