Мужчины не плачут

— В нашем с тобой случае — да.

— Ну, тогда ладно. Доверяюсь тебе целиком и полностью. Дай сигаретку.

Серебряный неодобрительно покачал головой.

— Что, жалко? — усмехнулся Стриж.

— Жалко. Тебя, дурака, жалко.

— А сам куришь.

Крыть было нечем, но он все-таки попробовал:

— Мне можно. Я уже старый. А у тебя молодой, растущий организм.

— Мой молодой и растущий организм курит с одиннадцати лет, — сказал Стриж, жадно затягиваясь сигаретой.

— Все равно с этим нужно что-то делать, — проворчал Серебряный.

— Обязательно будем с этим что-нибудь делать. Только потом, хорошо? Серый, я сегодня самый счастливый человек, не ломай кайф, а?

Они покурили, многозначительно помолчали и приступили к обсуждению планов на будущее.

* * *

Людмила сдержала свое слово: похлопотала, чтобы Серебряный попал именно туда, куда стремился, на один из крупнейших металлургических заводов страны. Их поселили в общагу. Со Стрижом возникли некоторые трудности. Пришлось дать коменданту взятку, чтобы тот закрыл глаза на то, что парень не заводской, а со стороны. Впрочем, очень скоро все уладилось само собой.

Стриж провалил вступительные экзамены в институт и, чтобы не болтаться без дела, устроился на завод, автоматически перейдя из разряда «чужих» в разряд «своих». А у Серебряного вдруг начался неожиданно стремительный карьерный рост. Меньше чем за год он из рядового сотрудника вырос до начальника отдела, и было ясно как божий день, что это не предел.

Поговаривали разное. Что «этот московский выскочка» — внебрачный сын директора. Что теперь любящий папик стремится пристроить его на место потеплее. Что через полгода, когда зам директора по внешней торговле уйдет на пенсию, Серебряный займет его место. Что главная профсоюзная дама завода Инна Альбертовна Грушновская, редкая красавица и редкая стерва, имеет на него свои виды. Неспроста же ему, без году неделю проработавшему на заводе, выделили двухкомнатную квартиру в центре. В общем, много чего говорили. В чем-то даже были близки к истине. Но далеко не во всем…

Да, Инна Альбертовна имела на Серебряного виды. Да, он в некотором роде шел ей навстречу, но делал это отнюдь не из корыстных побуждений, как считали многие. Он был здоровым молодым мужиком. Она — очень привлекательной женщиной. Они оба были свободны и могли позволить себе необременительный служебный роман. Но при всей близости их отношений, помощи от любовницы Серебряный не ждал. Собственно говоря, в помощи он и не нуждался. У него был куда более влиятельный покровитель. Тут молва не врала.

Эдуард Владимирович Воронов, бессменный руководитель завода проникся к новому сотруднику невиданным участием, ну точно отец родной. Причину этого участия знали только они двое. Даже Стриж, который наверняка видел Воронова в числе гостей на базе, ничего не заподозрил. Скорее всего, Стриж просто его не узнал. За истекшие годы Воронов постарел и изменился. Признать в этом обрюзгшем, заплывшем жиром типе пышущего здоровьем, красномордого мужика, бывшего некогда постоянным посетителем базы, было практически невозможно. Без дополнительной информации.

У Серебряного такая информация имелась. Когда-то, очень давно, Людмила рассказала, чьей любовницей ей пришлось стать, чтобы попасть на базу. Уже в те годы Воронов имел огромное влияние в регионе. Он один из немногих обладал привилегией брать с собой на базу личных гостей. А еще он был страшным бабником. Больше Людмила ничего не рассказала, лишь вскользь упомянула, что Воронова оставили на свободе.

Серебряный не забыл тот разговор. Сначала, будучи молодым и глупым, он хотел отомстить, не столько даже за себя, сколько за Людмилу. Это уже потом он понял, что Воронов может быть ему полезен. Пришло время собирать долги.

Самым сложным было добиться личной встречи с Вороновым. До общения с рядовыми сотрудниками тот не снисходил, но Серебряному повезло. Помогло увлечение спортом. Его взяли в заводскую баскетбольную команду. Теперь, на волне постперестроечных перемен, спорту уделялось повышенное внимание. Теперь заводское начальство во главе с Вороновым лично присутствовало на любой мало-мальски серьезной игре.

Тот памятный день не стал исключением. В тот день команда завода победила, и особенно отличился молодой сотрудник финансового отдела Иван Серебряный. За хорошую игру он удостоился высочайшего рукопожатия.

— Ай, молодец! Орел! — Воронов похлопал его по плечу, скользнул взглядом по шрамам на левой руке. — Чувствуется школа!

— Да, — Серебряный широко улыбнулся. — На базе мне повезло с учителями. Может, помните, Эдуард Владимирович, было такое учебное заведение восемь лет назад? Тут, неподалеку…

Еще бы тот не помнил! По испуганному взгляду, по смертельной бледности, по дрожи в руке было видно — Воронов тоже ничего не забыл. Может, ему тоже снятся по ночам волкодавы?..

— Что-то такое припоминаю. — Надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки.

— А у меня остались неизгладимые воспоминания. — Серебряный многозначительно покосился на свои шрамы.

— Молодой человек… к сожалению, не знаю, как вас зовут…

— Иван.