Мужчины в ее жизни

— А после твоего переезда в Нью-Йорк, — начала Пола, ругая себя за настырность, но не в силах ничего с собой поделать. Она помолчала, откашлялась. — Ты имел много связей?

— Нет.

— Почему?

— Из-за тебя. — Шейн затянулся сигаретой, выпустил облако дыма. — После того как я понял, что люблю тебя, мой сексуальный опыт был весьма плачевным. — Он повернул голову и заглянул ей глубоко в глаза. — Честно говоря, у меня в этом плане возникли серьезные проблемы… Я стал импотентом.

Он прочел изумление и горечь на ее лице, почувствовал, как напряглось ее тело. Однако она не вымолвила ни слова.

— У меня время от времени кое-что получалось, если в комнате было темно, а моя партнерша не развеивала моих фантазий… Будто на ее месте лежишь ты. Если мне удавалось сохранить в голове твой образ, все обходилось. Но такое случалось редко и с большим трудом.

Не называя имен, он рассказал ей о случае в Хэрроугейте в день крестин, а также о других своих неудачах. Раскрывая душу перед Полой, он не испытывал ни стыда, ни неловкости. Наоборот, он с радостью освобождался от так долго давившего на него груза и по ходу разговора понял, что и сейчас всего-навсего следует давнишней привычке откровенничать с подругой детства.

Когда он закончил, Пола обвила его шею руками и притянула к себе его голову.

— О, Шейн, милый. Как ты страдал из-за меня. Он погладил ее по волосам, крепче прижал к себе.

— Здесь нет твоей вины. — Потом нежно спросил:

— А когда ты поняла, что любишь меня?

— С первого дня моего приезда в Нью-Йорк ты волновал меня. И прошлым вечером, и сегодня опять странные чувства начали возникать во мне. Я поняла, что хочу тебя как мужчину, чтобы ты овладел мной, а я — тобой. И вдруг — во время разговора с Элайн, когда вы с Санни вышли на кухню, — меня осенило, что я тебя люблю.

Несколько секунд он молчал, потом произнес:

— Я привез тебя сюда не для того, чтобы соблазнить.

— Знаю!

— Я только хотел побыть с тобой, хоть недолго насладиться твоим обществом. Я очень по тебе скучал. — После короткой паузы Шейн добавил:

— На протяжении многих лет я руководствовался золотым правилом — никаких замужних женщин. Никогда я не хотел присваивать себе то, что принадлежит другому.

— Думаю, я принадлежу сама себе, — ответила Пола.

Шейн промолчал. Он сгорал от желания узнать подробности о семейной жизни Полы, его терзала ревность к Джиму, но он не хотел затрагивать эту тему из боязни разрушить атмосферу вечера.

— Конечно, ты понимаешь, что я не допустила бы ничего подобного, если бы моя семейная жизнь складывалась счастливо, — сказала она ровным, спокойным голосом.

— Господи, Пола, ну разумеется! Ты вовсе не легкомысленна. Я знаю, что ты никогда не стала бы искать приключений. — Он окинул ее взглядом прищуренных глаз. — Значит, что-то не склеивается?

— Нет. Я старалась, одному богу известно, как я старалась. Я не виню Джима. Наверное, виноваты всегда оба. Во мне нет ненависти к нему, он неплохой человек. Мы друг другу не подходим. Мы абсолютно несовместимы. — Пола прикусила губу. — Давай оставим эту тему… По крайней мере пока. Почему-то мне расхотелось говорить о своей семье.

— Понимаю, родная.

Некоторое время оба молчали, задумавшись каждый о своем. Наконец Пола прошептала:

— Ox, Шейн, что я натворила. Как мне хотелось бы повернуть время вспять.

— Увы, это невозможно… Да и дело не во времени. Не надо думать ни о вчерашнем дне, ни о дне завтрашнем — только о сегодня. Ведь время не отмерено порциями и не выдается нам в капсулах. Оно подобно реке. Прошлое, настоящее и будущее сливаются вместе в один нескончаемый поток. Прошлое находит свое отражение в каждом дне нашей жизни, и сегодня мы видим вдали отблески будущего. Прошедшее и наступающее окружают нас. Время имеет свое собственное измерение.

Пола взглянула в такое знакомое и любимое лицо и увидела в нем черты прежнего мальчишки. Вспомнила его увлечение своим кельтским происхождением, предками и легендами. Знакомый мечтательный взгляд, отзвук былого мистицизма затуманил его глаза, и по его задумчивому виду Пола поняла, что он унесся мыслями в далекое-далекое прошлое. А потом Шейн заморгал, улыбнулся ей своей особенной кривоватой ухмылкой — такой знакомой с давних пор. И сразу же мужчина превратился в маленького мальчика из «Гнезда цапли», и их детство вернулось назад, заполнив все вокруг. Пола поняла, как прав Шейн, уподобляя время речному потоку. Она прикоснулась к его руке и рассказала о своих мыслях.

Шейн медленно, задумчиво проговорил: