Мужчины Вселенной

<Будь/>будет, - попытался успокоить себя командор. - Это должно было случиться...>

Космонавты представляли здесь древнюю и мудрую цивилизацию. Миролюбивые, они давно отказались от применения силы и отправлялись исследовать чуждые планеты безоружными.

Тень неизвестного приближалась, и вдруг командор понял, что видит нечто похожее на существо, поразившее их воображение. Открытие успокоило космонавтов.

Теперь это существо стояло против них, и вот оно медленно заговорило:

- Не знаю, кто вы... может быть, боги, и способны вернуть их к жизни, взять с собою в небо, к звездам. Но и самим богам не могу отдать этих мертвых. Они наши, только наши...

Напряжение постепенно спадало. К пришельцам возвращалось осознание безопасности, и теперь командор был готов ответить, и ему казалось, будто он всегда готовился к такой встрече.

- Те, кто лежит здесь, под нами, были рождены для жизни. Они принадлежат ей, а не темным и сырым могилам. Кто ты, который осмеливается удержать меня от единственно разумного поступка?

- Я простой человек...

- Тебе уже много лет?

- Много. Очень много...

- Неужели ты думаешь, что они не хотели дожить до твоих лет? холодно спросил командор.

Старик замялся, помедлил и грустно заговорил:

- Ну да, конечно, верно... Я понимаю тебя... Но эти люди были солдатами правды и справедливости, и они пали в борьбе за свободу.

- Что ж, тем более они достойны возвращения к жизни, чтобы стать мужчинами Вселенной.

- Нет... Только не сейчас! Может быть, когда-нибудь... Пусть пройдет какое-то время. А пока - нет! Они должны остаться с нами. Ведь они живут среди нас. Понимаешь?

Командор пожал плечами.

- Ничего не понимаю, - сказал он. - Как можно оставить их в мрачных могилах? Как можешь ты настаивать на этом?

- Они нужны здесь для того, чтобы было кого оплакивать, - скорбно ответил старик. - Никогда мы не отдадим их вам. Здесь лежит и мой сын.

Старик замолчал. Никто не решался нарушить тишину, и горестное молчание как будто придавило всех.

- До той поры, пока на планете есть оружие, существуют страшные бомбы, они должны оставаться с нами, - с неожиданной силой вдруг произнес старик, и твердость голоса его поразила космонавтов. - Если мертвые покинут нас, то не дай бог, если кто-нибудь вдруг позабудет самую страшную войну в истории человеческого рода. И что тогда произойдет с нами со всеми?

На экране по-прежнему было изображение прекрасного юноши.

<А/>это и есть его сын?> - подумал командор.

Рука его лихорадочно ощупала аппарат, и экран, вспыхнув напоследок, погас.

- Ладно, - вздохнул командор. - Наверное, ты прав...

Только теперь он заметил, как истончилась кромешная тьма, и ощутил огромную силу духа стоявшего перед ним человека.

- Надо улетать, - сказал командор, и искреннее сожаление послышалось в его голосе.

- Ты был прав, - повернулся командор к инженеру. - Надо уходить...

Плечом к плечу двинулись они к кораблю, и, когда ступили на трап, на востоке занялась заря.

- Странная цивилизация, - сказал инженер. - Мне не понять ее...

- Интересная цивилизация, - отозвался командор. - Необычная цивилизация, где мертвые продолжают сражаться. Необычная цивилизация! И я верю в ее будущее. Мне думается, мой инженер, что многие планеты будут учиться у землян...

...Прошло немного времени, и корабль пришельцев в пламени в клубах дыма сорвался с поверхности Земли, стремительно метнулся в небо.

И поднялось над окоемом солнце... Все ожило, и листья перестали падать.

...Потерянно брел одинокий старик. Он смотрел вперед невидящими глазами и осторожно обходил могильные холмики. Их было так много, что крайние скрывались за покатостью земли.

Человек не считал могилы, он знал каждого из погребенных здесь и в который раз обходил печальный их строй.

<Погоди.../>они называли их? - очнулся вдруг старик. - Мужчинами Вселенной? Да, да, это воистину так!>

Он глянул в небо, пытаясь отыскать усталыми глазами исчезнувший там корабль, ему хотелось снова увидеть пришельцев, хотелось сказать им: <Вы/>вернуться...>

Старик огляделся.

<Нет/>, не одну жизнь, которую вы им обещали... Они достойны прожить несколько жизней подряд!>

Он хотел выкрикнуть это небу.

Навстречу шли люди.

<Нехорошо/>тишину в таком месте>, - подумал старик.

К старику подошла женщина и спросила с тревогой:

- Что это было? Мне померещились свист бомб и грохот пушек.

- Нет, нет, - светло улыбнулся старик. - Это только почудилось. Показалось...

И люди облегченно вздохнули.