Мужеубийца

Но мой голос звучал глухо и тут же поглощался туманом. Если Даниэль и Лайонел на самом деле сообщники, то мне уже никто не поможет. Я осторожно ощупала ногой почву вокруг себя. Мне вдруг стало понятно, что я совершенно одна в этой глуши. Меня трясло от холода. Промокшая одежда противно липла к телу, а мокрые пряди волос то и дело лезли в глаза.

Я стояла на одном месте и думала о том, как отсюда выбраться. Мое внимание тут же привлек шум, похожий на шлепанье шагов по лужам. Кто-то находился совсем рядом, кто-то, кто заманил меня в болото и сейчас наблюдал за каждым моим движением.

Лайонел? Даниэль? Но если я утону в болоте, то мое тело никогда не найдут. Если это произойдет, то с передачей наследства возникнут проблемы. Могут продлиться годы, прежде, чем племянник Марка сможет вступить в право наследования. Значит, тот, кто хочет от меня избавиться, должен предоставить полиции труп миссис Лэндфорд.

Возможно, этот мерзавец попытается утопить меня в болоте, а потом скажет полиции, что пытался меня спасти, но было уже слишком поздно.

Странно, что и Флора от меня сбежала. Она испугалась, но чего?

Дождь уже не поливал так сильно, но я по-прежнему не имела понятия, в какую сторону нужно идти, чтобы выбраться из трясины. До меня донеслось фырканье. Лошадь? Флора вернулась обратно?

– Флора! – закричала я. – Флора! Я здесь!

Клочья тумана колыхались над трясиной. Я непроизвольно подумала о болотной ведьме, о которой мне не раз рассказывал Марк.

Туман сгустился. Неожиданно что-то огромное возникло передо мной. Глухой голос позвал меня по имени. Кто это? Лайонел? Даниэль? Я уже никому не доверяла. Они были сообщниками и договорились меня убить.

Я отшатнулась назад и спряталась за куст, едва справляясь с начинающейся истерикой.

– Пэгги! Пэгги! – снова закричал тот же самый голос. На этот раз я отчетливо разобрала голос Даниэля. Нужно ли ему отвечать?

Я не шевелилась. Большим пятном оказался Ураган, его точеная голова вынырнула из тумана рядом со мной, едва не коснувшись меня мокрыми ноздрями. Затем я увидела, как всадник соскользнул на землю.

– Пожалуйста, Пэгги, ответь, если ты меня слышишь! – в его голосе слышалось неподдельное волнение. Я сдалась.

– Здесь, – отозвалась я, клацая от холода зубами.

– Пэгги! – Даниэль тут же подбежал ко мне. – Пэгги, боже мой, я чуть не потерял тебя навсегда. Трясина начинается отсюда буквально в нескольких шагах. Если угодишь туда – считай, все пропало.

Он обнял меня и прижал к своей груди.

– Даниэль, мне казалось… – дальше говорить я была не в состоянии.

– Флора вернулась в конюшню. Одна. Тогда я понял, в чем дело. Я поискал Лайонела, но нашел только Шустрого. Обе лошади прискакали обратно в Лэндфорд-Хауз. Как это могло случиться?

– Ты думаешь, что Лайонел тоже где-то упал с лошади? – спросила я, пока Даниэль помогал мне забраться в седло. Ураган был достаточно сильной лошадью, чтобы увезти нас обоих, так что Даниэль сел сзади меня.

– Хорошо, что я более-менее знаю тропы в этих топких местах. И Ураган мне помог. Лошади ведь умные животные. Ураган тебя любит, это он нашел твои следы. Пэгги, я не знаю, как бы я жил дальше, если бы с тобой что-то случилось!

Мужчина стянул с себя куртку, набросил мне на плечи и растер руки. Непромокаемая куртка быстро согрела меня. Мне стало стыдно за то, что я подозревала Даниэля. Но беспредельный страх помутил мое сознание.

Ураган знал дорогу так же хорошо, как и Даниэль. Вскоре мы оказались на безопасной территории. Даниэль рассказал, что он прятался в конюшне, когда я уехала вместе с Лайонелом.

– Я следовал за вами, но в какой-то момент потерял из вида. А затем увидел Флору, но уже без тебя. Вскоре прискакал и Шустрый.

– А Лайонел? Где он может находиться? Если Шустрый и его сбросил, значит, лошади испугались одновременно.

– Мне кажется, я слышал выстрел или громкий хлопок.

Дождь все еще накрапывал. Ураган перешел на галоп. Через несколько минут Даниэль уже спрыгнул с седла и помог мне спуститься вниз. Тут же подоспел Джонни:

– Мисс Пэгги, слава богу! Я так волновался за вас! Мистер Уиндоу недавно был здесь. Он был очень разгневан и искал вас.

– Где он? – спросил Даниэль.

– Снова отправился на болото, чтобы вас найти. А вот и он! – мальчик указал на Лайонела, насквозь промокшего, как и я.

Лайонел был вне себя. Разъяренный мужчина накинулся на Даниэля.

– Вы напугали лошадей! – закричал он на моего друга. – Выстрелом из винтовки. Я ее нашел.

– Хватит нести ерунду! – ледяным тоном ответил Даниэль. – Где винтовка?

– Я принес ее. Вот она, эта винтовка. Или ружье, точно не знаю, как вы это называете, я в оружии не разбираюсь. Вот и ваши инициалы, Д.С.

– Да, это мой дробовик, – согласился Даниэль. – Но я ума не приложу, как он мог здесь оказаться. Все оружие я храню в сейфе у себя в квартире в Эксетере. Я… – тут он присвистнул. – Ну конечно, Аманда. Это она, больше никто. Она влюблена в вас, мистер Уиндоу.

– Ну, и что? – Лайонел заносчиво ухмыльнулся. – Я не просил ее приносить мне ружье. Пэгги, вы должны были слышать выстрел.

– Я ничего не слышала.