Мужья и любовники

Санди быстро отрезала от нее кусок длиною в двенадцать дюймов и велела матери приклеить пластырь ей на спину. Мать, ни слова не говоря, повиновалась, а потом расстелила на полу пыльную простыню. Придерживая белые оборки на груди, Санди легла на простыню лицом вниз. И пока мамаша держала края разреза, чтобы они правильно сошлись, «Мисс Канада» ходила у нее по спине босыми ногами, до тех пор пока пластырь не скрепил обе стороны. Потом они обе помогли Санди подняться. «Слава богу, что я действительно дочь водопроводчика», — подумала Санди, а вслух произнесла:

— Спасибо вам большое. Я, конечно, не могу глубоко вздохнуть, но во всем есть свои положительные стороны — у меня ведь теперь последний номер. — На конкурсах красоты существовало глубочайшее убеждение, что у девушки, выходящей последней, наибольший шанс произвести впечатление на судей.

Сидя за судейским столом, Джуди и Лили наблюдали за бесконечным потоком выходящих на сцену конкурсанток. Все они очаровательно улыбались, у всех лица были свежи, как только что созревший персик, а кожа имела цвет миндального масла.

Неожиданно зал изнемогающих от жары людей глубоко вздохнул — на сцене появилась Санди в платье, как казалось, целиком состоящем из потока струящихся кружев.

— Расскажи нам о себе, Санди, — попросил ведущий, протягивая ей микрофон.

Девушка одарила судей лучезарной улыбкой:

— Я изучаю социологию и хочу стать учительницей. Просто потому, что люблю детей. — «Здесь нужна пауза», — подумала она.

— А это дивное платье, которое на тебе надето… — Ведущий вновь сунул микрофон прямо Санди под нос.

— Обычно я сама шью свои туалеты, но на этот раз мне помогала мама. — Санди была краткой, полагая, что ответы лучше не растягивать. Она, послала матери воздушный поцелуй.

— А что ты делаешь в свободное время, Санди?

— Катаюсь на водных лыжах, танцую и хожу на вечерние курсы по домашней инженерии.

— Домашней инженерии ? — Ведущий заглянул в свою шпаргалку. — А что это такое?

— Честно говоря, я думаю, что это всего лишь красивое название для курсов водопроводчиков, — доверительно рассмеялась Санди. — Мой отец водопроводчик, и он обучил меня всему, что умеет. Думаю, что, когда я выйду замуж, сумею сама установить стиральную машину. — Последние слова утонули в громе аплодисментов.

— Позволь мне спросить, ухаживает ли уже за тобой кто-нибудь?

— Вы имеете в виду, есть ли у меня парень? — Санди приблизилась к микрофону, чтобы зал слышал ее взволнованное дыхание. — Нет. Жизнь полна самых разных возможностей, и я хочу использовать их максимально.

— И теперь последний вопрос: скажи нам, за что ты любишь свою страну?

Все конкурсантки заранее по несколько раз репетировали свои ответы, но слова Санди звучали так, будто только что пришли ей на ум:

— Потому что Америка действительно красива, действительно доброжелательна и действительно свободна. Я верю, что Америка — страна огромных возможностей, и моя судьба тому доказательство. Моя мать — танцовщица из Швеции, а мой отец — ирландец и приехал в Америку еще ребенком. И если бы не Америка, они бы никогда не встретились. — Санди намеренно отвернулась от ведущего и посмотрела прямо в камеру. — Хей, папа, мама, я рада, что вы выбрали Америку'.

Зал буквально взорвался аплодисментами.

Многие хлопали стоя, вытирали слезы умиления Санди мысленно прикинула в уме свои шансы.

«Мисс Судан» была похожа на статуэтку с миндалевидными глазами, и к тому же судьи обычно питали особую слабость к странам «третьего мира». Опасной была и «Мисс Шри-Ланка», выступавшая в своем национальном костюме из ультрамаринового шелка, вся, вплоть до щиколоток стройных длинных ног, увешанная браслетами.

Известный фотохудожник выступил первым.

— Голосую за Судан, — не терпящим возражений тоном заявил он. — Она невероятно фотогенична, у нее отличное самообладание, и она раскованна.

— Судан нам не слишком подходит, — быстро прервал его представитель фирмы «Мирабель».

В переводе на обычный язык это означало, что косметика фирмы не рассчитана на смуглый цвет кожи. — Мы отдаем голос за Америку — она абсолютно профессионально держится перед микрофоном.

— А как насчет Шри-Ланки? — спросила Лили.

Несколько судей покачали головами:

— Она не сможет быть на уровне в ток-шоу.

— Голосую за Италию, — заявил представитель Голливуда.

— Италия старовата для нас, — заявил агент «Мирабель», и это означало, что кожа двадцатитрехлетней «Мисс Италия» уже утратила детскую свежесть и косметика знаменитой фирмы не будет смотреться на ней безупречно. — К тому же Соединенные Штаты — именно тот тип, на который мы собираемся делать ставку в следующем году, — добавил он.

Еще минут двадцать прошло в спорах, затем члены жюри приготовили карточки для голосования и опустили их в специальную корзину, после чего распорядитель торжественно объявил:

— Победили Соединенные Штаты, на втором месте — Судан, на третьем — Италия.

Раздался призывный звук фанфар, и собравшихся в зале и на сцене известили о том, что «Мисс Мира» 1979 стала «Мисс Соединенные Штаты» — мисс Санди Бауривер из Луизианы.