Мужская привилегия

Сердце у Макса ухнуло в самый низ живота – будто наступила невесомость – и снова вернулось в левую часть груди.

– Нати, – прохрипел он, – выключи его.

Но Альберт Мор с дисплея не пропал.

– Нати тебе больше не подчиняется, Макс, – сказал он. – Впрочем, она и с самого начала не все бы твои приказы выполнила.

И тогда Макс собрался. Он уже понял, что наступила его очередь прибегнуть к суициду, но сдаваться был не намерен.

– А почему я должен вам верить?

– Потому что я не стал бы делать такое с людьми. А ты, Макс, не человек, у тебя нет души. Юридически ты не более чем собачка или обезьянка, которых запускали вместо людей в начале космической эры. Не все они вернулись на Землю, но никого их судьба в особенности и не интересовала. Для всей Земли полет «Орла» был беспилотным. Вторая подряд катастрофа стала бы концом всей марсианской программы. А так, мы, не рискуя людьми, убедились, что человек способен долететь до Марса и вернуться. Ведь с точки зрения чистой биологии ты мало отличаешься от меня. Разве что детство твое и юность длились гораздо быстрее, но в твоих-то воспоминаниях даже этого отличия нет.

– Хорошо… Что вы от меня хотите?

– Хочу, чтобы ты надел скафандр и отправился за борт «Орла». Тебе нечего делать на Земле, тебя здесь никто не ждет. В конце концов, ради человечества сотни тысяч людей отдавали свои жизни. Это мужская привилегия… И далеко не все имена остались в памяти. А о тебе когда-нибудь узнают. Я обещаю, что после моей смерти история вашего полета будет обнародована. Кто знает, может, потомки сделают вас героями. А меня проклянут…

«Черта с два ты обо мне кому расскажешь!» – подумал Макс. И помотал головой:

– Я в эти сказки не верю. Не знаю, зачем вам потребовалось оставить «Орел» без экипажа, но я в этом деле не помощник.

Альберт Мор пожал плечами:

– Я рассказал тебе чистую правду. Можешь верить, можешь не верить. Все очень просто: клонирование запрещено законом. Так что ты вне закона. Ты – эксперимент, Макс. И завтра «Орел» в любом случае станет необитаемым.

– Не станет!

– Станет, станет…

– Вы слишком самоуверенны.

– Я не самоуверен, я просто уверен. И у меня есть на это основания… Я понимаю, в тебе заговорила гордость. Могу для твоего самооправдания подбросить объяснение. Целых две версии. Первая – у клонов неустойчивая нервная система со склонностью к суициду. В сложные моменты… Полет был тяжел, без женщин, нервы стали ни к черту… Версия вторая – вы все трое были зомбированы. Ключевое словосочетание в твоем случае – «мужская привилегия». Эти два слова произнесены, программа заработала, зомбированному некуда деваться. – Мор усмехнулся. – Только за борт!

– Правдоподобные версии. Только в основе – ложь. Если вы нас клонировали, почему не сделали нам женщин?

Мор укоризненно погрозил пальцем:

– За кого ты меня принимаешь… Неужели я похож на человека, способного послать на погибель женщину, пусть и клонированную. Быть обреченным на смерть – опять же мужская привилегия. Все, Макс, разговоры закончены. Выполняй последнее задание!

Лицо Мора на дисплее сменилось привычной картинкой, показывающей состояние работающих в данный момент систем корабля.

– Нати? – позвал Макс.

Ответом стало угрюмое молчание: его желания не имели никакого значения. Уже…

* * *

Когда «Орел» пристыковался к орбитальной станции, на его борту никого не было. Перебравшиеся на корабль специалисты не удивились: ведь полет к Марсу проводился в автоматическом режиме.. И автоматика все произвела наилучшим образом. Даже образцы марсианской почвы собраны. В трюмах, естественно, не оказалось ни крошки продовольствия, ни капли питьевой воды. Ни каких-нибудь других неожиданностей.

* * *

Альберт Мор и не боялся неожиданностей. За двое суток до этого он получил с «Орла» послание. Нати передала его по закрытому каналу, к которому не было доступа ни у кого на Земле. Послание было коротким.

– Я выполню задание, – доложил капитан «Орла». – Ваши версии мне не нужны. У меня есть своя. Экипаж «Орла» погиб при исполнении служебного долга во имя прогресса человечества. Это тоже мужская привилегия. Не надо аплодисментов, господа! Стану падающей звездой в земном небе. Пусть Анна загадает желание!

Альберт Мор невесело усмехнулся.

Падающей звездой капитану Второй марсианской не бывать: коррекция траектории полета произойдет только через сутки, и потому заледенелое тело клона со скоростью одиннадцать с половиной километров в секунду пронесется мимо земной атмосферы и выйдет на планетарную орбиту вокруг Солнца.

Но падающая звезда все-таки упадет с ночного неба – ею станет контейнер с остатками экспедиционной провизии.

Анна же давным-давно не загадывает желаний. Лет пятнадцать уже. У нее и так все есть…