Мужская работа

— Вот, — врач протянул мне две черные капсулы. — Одну примешь перед ужином. Вторую проглотишь утром натощак… и через полчаса тебя прикует к сортиру, затрещит голова, температура скакнет. Не бойся, как окажешься в лазарете, все за сутки снимем. Никаких последствий. Главное чтобы ты эти сутки на линкоре оставался.

— Но зачем это все? Вы хотите, чтобы я сыграл труса, стал симулянтом?

Ага, мои соратники пойдут в бой, а я нажрусь таблеток и буду валяться в безопасном тылу? Неужели Диррг подослал этого типа, заплатил ему, чтобы получить такого нужного помощника?

Шавван шаввану чешую не сколупнет или типа того.

— Я не могу объяснить, — он вздохнул. — Но это очень важно, поверь.

Искушение было, не спорю — в лазарете куда меньше шансов погибнуть, чем в лесу, когда впереди у тебя бриан, а рядом такой мстительный, злобный и способный на все «друг», как Равуда.

Но пойти на обман, на подлог?

— Нет, — сказал я. — Либо растолкуйте, в чем дело, либо я не согласен.

— Я не могу… — повторил врач с мучительной гримасой.

Я пожал плечами:

— Ну а этот приказ я не обязан выполнять. Вы старше по званию и классу, факт. Только вы не мой командир. Спасибо, что оттащили от этого гаденыша, но я пошел.

Я думал, что шавван попытается остановить меня, но он только головой покачал.

Равуды на груде мусора не оказалось, как и Котика рядом с костром, но меня встретили как героя. Дю-Жхе пожал руку, Пира поцеловала в щеку, Крыска подмигнула, а Макс предложил исполнить любую песню группы «Дюна» по моему выбору.

От последнего я спешно отказался.

Глава 19

Земля, в которую я упирался носом, была сырой, предсказуемо грязной, но такой уютной. Когда над головой летают пули, а вокруг рвутся снаряды, ты готов обниматься с этой землей, как с родной женой, и даже не против стать червяком или кротом, чтобы забуриться поглубже.

— Вперед! — гаркнула Лиргана, и я закряхтел, поднимая не только себя, но и очень плотно нагруженный рюкзак на спине.

Нашу центурию сегодня, с утра пораньше, отправили на «специальное задание». Первым делом прорваться через войска бриан, которыми кишат окрестности лагеря и линкора — нет, не силой, такому маленькому подразделению это не по зубам, хитростью.

Другие подразделения сейчас изображают активность, ложные атаки в разных направлениях, ну а мы под шумок делаем ноги.

С пыхтением я воздел себя на ноги и рванул следом за остальными, чувствуя себя туристом-маньяком, решившим принять участие в забеге. Слава последним месяцам, за которые я окреп и привык таскать тяжести, раньше от такой нагрузки быстро бы откинул лапки.

Дорога, с которой мы стартовали, исчезла позади, напоенная влагой ветка хлестнула по лицу, на забрале остались капельки влаги. Из-под ног с верещанием порскнула серо-зеленая тварь на длинных ногах-ходулях, закружились вокруг комары.

Слава Гегемону за спрей, а то бы нас тут съели!

Рюкзак давил на спину, точно грехи, мимо проносились покрытые мхом толстые стволы. Я почти не видел того, что вокруг, все силы уходили на тяжелый носорожий бег, оставалось надеяться, что у Лирганы есть какая-то карта с отмеченными на ней позициями бриан, что мы несемся не наугад, прямо в ловушку.

— Лечь! — стоило вспомнить центуриона, как вот она, напомнила о себе. — Маскировочные сети — активировать!

Я шлепнулся в густую траву, задел боком черный гриб с кастрюлю, тот качнулся и завонял как мешок навоза. Потянулся к правому плечу — там находится активатор сети — только ничего не произошло, как я и ожидал.

А вот Макс, чьи ноги торчали из куста чуть впереди правее, окутался дымкой и исчез, словно растворился — осталась только вмятина в зарослях и легкое мерцание воздуха. Наверняка его сеть оказалась единственной, которая вот так взяла и заработала — черт везучий.

Этим предметом из снаряжения мы до сих пор не пользовались — из-за совершенной ненадежности и страшной ломучести.

— Дерьмовая техника, — пробормотала Лиргана, — лежать тихо, не отсвечивать!

То ли ей передавали данные с самолетов-разведчиков, то ли иным образом, но центурион явно знала, что рядом бриан, и что они двигаются в нашу сторону и могут нас обнаружить. Мы лежали, прикидываясь ветошью, а джунгли вокруг нас рычали, визжали и чавкали.

Потом где-то рядом зазвучал мужской голос, и я подобрался, нацелил в ту сторону автомат. Но один возглас, другой, третий, а потом эти звуки поглотила частая стрельба и разрывы в стороне лагеря.

Там-то сражение продолжалось.

— Вперед! — воскликнула Лиргана через какое-то время, что показалось мне часом. — Медленно, но тихо.

Мы уже не побежали, пошли цепочкой — передо мной Макс, за спиной Крыска. Обошли маленькое озеро с изумрудно-зеленой мутной водой, со дна которого поднимались огромные пузыри, а в центре на огромных листьях сверкали крохотные алые цветки.