Музыка джунглей

– Потом Контра спросила, согласен ли я совершить с ней сделку. Я сказал, что нет, и это её здорово разозлило – похоже, она ожидала совсем другого ответа. Не то чтобы она опустилась до прямых угроз, но… Во всяком случае, дала мне понять, что это не самый разумный ход с моей стороны.

– А ты?

– Повесил трубку и пошёл восвояси. – Иннот пожал плечами. – По пути купил парочку газет и узнал насчёт «Махагонии». Это ж надо – напечатано аршинными буквами, и киоски на каждом углу, а я только сейчас углядел. Правду говорят, не видишь того, чего не ждёшь увидеть.

– Да, мелкий, везёт тебе на всяческую экзотику, как я погляжу! Подметала, потом Старая Контра – просто сборник городских легенд какой-то! Слушай, а ты уверен, что тебя не разыгрывают?

– Ты чем слушал, а? Я же говорю, Подметала меня чуть не прикончил там, на крыше! Этот парень просто невероятно силён и быстр!

В дверь забарабанили. Громила со вздохом поднялся и пошёл открывать.

– Ему следовало бы установить магнитный замок, а кнопку подвести к тахте, – с улыбкой сказала Джихад.

Девушка полулежала на диване, положив ногу на ногу и сцепив пальцы на коленях.

– Знаешь, а ведь она звонила мне когда-то, – тихонько сказал Афинофоно. – Или, точнее, оно.

– Тебе? Старая Контра? Шутишь! – Иннот изумлённо вздёрнул брови.

– Нет, правда. Это было несколько лет назад. Тогда мне действительно требовался некий… скажем так, совет. И однажды в моей квартире раздался звонок. Странный голос предложил мне примерно такую же сделку, как и тебе.

– А ты?!

Афинофоно снял очки и посмотрел сквозь стёкла в окно.

– Видишь ли, одно время я увлекался собиранием городского фольклора. Легенда о Контре – одна из самых древних. И почти во всех вариантах рассказов воспользовавшийся её услугами в конечном итоге жалел, что пошёл на это.

– Так ты отказался?

– Да. Я решил, что сам найду необходимые мне ответы.

– Ты ещё мудрее, чем я о тебе думала! – протянула Джихад.

Вошел улыбающийся Кактус:

– Привет, публика! Чего все такие грустные?

– Хлю пропал, – ответила девушка. – Исчез вместе с «Махагонией».

Улыбка медленно сошла с лица Кактуса.

– Правда?! Скверные новости…. Я не очень хорошо знал твоего приятеля, Иннот, но он мне сразу чем-то понравился. И что теперь?

– Не знаю, – пожал плечами каюкер. – Но Гро сказал, что у него есть какой-то план.

– Не у меня, а у Джихад. Это она к нашему малышу неровно дышит, – ухмыльнулся Громила.

– Да ну тебя! – отмахнулась девушка. – Просто знаешь, Иннот… Гро как-то обмолвился, что у Хлю есть один интересный талисман. Что-то вроде волшебного компаса. Какие-то монетки со стрелками, указывающими друг на друга. Вот я и подумала, что если…

Иннот звонко шлёпнул себя по лбу:

– Вы все в курсе, что я идиот?! Мы же с ним вместе покупали эти штучки! И одна из них как раз у меня! – Он заметался по комнате.

– Ищешь свой рюдюкюль? – лениво спросил Громила. – Посмотри в том углу.

– Не рюдюкюль, а ридикюль. И вообще, сколько раз тебе повторять, что это саквояж. – Иннот принялся копаться в своём багаже. – Я же точно помню, что забрал её с собой перед отлётом… Ага, вот она! – он положил покрытый патиной кругляш на ладонь. Все склонились, с любопытством наблюдая за медленным перемещением медной стрелки. Кактус и Громила стукнулись лбами.

– Осторожнее, – проворчал обезьянец. – Не хватало мне ещё спереди шишку набить.

– Странно, – заметил Афинофоно. – Она, вообще-то, указывает на север. Но ведь «Махагония», по идее, должна была прибыть с юга, верно?

– Всё так. Может быть, её отнесло давешним ураганом?

– Не исключено.

– А вот в прессе пишут, что лайнер, возможно, захватили пираты. – Кактус помахал свернутой в трубку газетой.

– Что это у тебя?

– «Бэби Крим».

– Тоже мне, «пресса»! Нашёл, что читать! – усмехнулся Афинофоно.

Джихад между тем отобрала у Кактуса листок и принялась его изучать.

– Ты просто не в курсе, старина, – снисходительно объявил Иннот. – Мы, каюкеры, черпаем информацию в основном из самых что ни на есть жёлтых бульварных газет. Помните дело Костолома? Так вот, первое упоминание о нём прошло как раз в «Бэби Крим».

– Так Костолом – твоя работа? Не знал… – пробормотал Громила. – Между прочим, тогда я сам собирался этим заняться, а ты мне, выходит, перебежал дорожку. С тебя пиво!

– В кругу коллег не щёлкай клювом! – ухмыльнулся Иннот.

– Не получается, – вдруг объявил Афинофоно. – Ураган шел с юго-востока, так? Значит, отнести их могло только на северо-запад. А стрелка показывает… Громила, у тебя есть компас? По-моему, она показывает точно на север.

– Пираты… – задумчиво проворчал Громила. – А в этом что-то есть… Знаешь, их ведь никогда не искали севернее Бэбилона. Все почему-то считают, что их база где-то далеко на юге. А что, если… – Он замолчал и задумчиво уставился в пространство, выпятив губы.

Остальные заулыбались: очень уж потешный был у Громилы вид.

– Слушай, Гро, а в этом доме можно чего-нибудь попить? – попросил Кактус.

– Пива нет! – поднял палец Громила.

– Да ну его, это пиво! Водички бы…

– Какое кощунство! – полузадушенно просипел Иннот.

– Можно сделать кофе или чаю.