Музыка и зло в городе ураганов

Может, это и так, но Джуд все равно избегала дерева. И дело не только в раскинутых черных ветвях, похожих на щупальца осьминога. Да, они кишели ржавыми булавками, кривыми иголками и странными черными перьями, однако больше всего Джуд боялась колдовского плюща. Если подойти к нему слишком близко, он потянется, словно пальцами, и попытается схватить все, что окажется в пределах досягаемости.

Поэтому Джуд предпочитала длинный маршрут вокруг задней части особняка. Неприветливое здание обладало внушительными размерами. Все окна первого этажа были плотно завешены портьерами. Все, кроме одного. Оно всегда оставалось открытым. Несколько раз Джуд удалось заглянуть внутрь, но ее всегда встречала одна и та же картина: небольшой салон, отделанный деревянными панелями, в центре которого стоял стол со скатертью. Рядом располагался одинокий стул с высокой спинкой. Стол всегда был накрыт на одного. По обе стороны от тарелки с давно остывшим конгри лежали нож и вилка. Рядом с тарелкой стоял бокал, наполненный темно-красным вином.

Каждый раз, когда Джуд заглядывала в окно, она видела одно и то же, хотя ни разу не замечала, чтобы за столом кто-то сидел.

«Призрачная комната», – пояснила Айвори в голове Джуд.

От удивления девушка подпрыгнула. Она уже и думать забыла о Королеве каджу.

– Что вы имеете в виду? – спросила Джуд.

«Призрак обязан держать стол сервированным, – объяснила Айвори. – Для одного из Майстро. Я уже не помню, для кого именно. Возможно, для старого Джулиана Майстро. Насколько я помню, он любил поесть».

– А что произойдет, если стол не накрыть? – невольно поинтересовалась Джуд.

«По слухам, Джулиан частенько приходит в бешенство и начинает портить в доме вещи. Но стоит накрыть ему ужин, как он сразу добреет. Вот почему шторы раздвинуты, понимаешь? Он любит смотреть на территорию Лунного Света».

Джуд взглянула на пустой стул. На долю секунды ей показалось, что она заметила фигуру – силуэт скрещенных костлявых лодыжек и едва заметный бордовый халат, который резко запахнулся, чтобы прикрыть ноги.

Джуд зажмурилась, и, когда она открыла глаза, перед ней вновь был лишь пустой стул. Покачав головой, она продолжила свой путь к парадному входу.

Ей еще никогда не приходилось так близко подходить к дому. Гладкая, блестящая, словно масло, дверь была сделана из твердого черного дерева. По обеим сторонам от входа возвышались мраморные колонны. Джуд опустила футляр с трубой на порог, не имея представления, что делать дальше.

«И сколько мы здесь прождем?» – возмутилась Айвори.

– Откуда мне знать, – ответила Джуд. – Он не уточнил.

«Попробуй постучать в дверь», – предложила Королева каджу.

– Думаю, мне лучше подождать, – возразила Джуд.

И они ждали, но ожидание растянулось от пяти минут до десяти, а потом и до двадцати.

«Вероятно, он отвлекся и забыл про тебя», – предположила Айвори.

Джуд нахмурилась и огляделась, словно надеясь, что Призрак тут же материализуется. Она не сомневалась, что он просил подождать, но вдруг – она что-то неправильно поняла? Джуд не хотела уходить, не выяснив, в чем дело, поэтому все же схватила тяжелый металлический дверной молоток и стукнула о полированную деревянную поверхность. Стук эхом отозвался в доме, но никто так и не ответил.

«Зайди внутрь и поищи его сама», – предложила Айвори.

– Вряд ли он обрадуется, – возразила Джуд. – Раньше он никогда не впускал меня в дом. К тому же дверь заперта…

«Это легко исправить», – перебила Айвори.

Не успела Джуд и пикнуть, как Королева каджу завладела ее языком, дернула голову вниз к замочной скважине и прошептала единственное слово:

– Отмычка.

Послышался щелчок, и дверь медленно распахнулась. Казалось, магия вспыхнула в Джуд до самых кончиков пальцев, и она не могла отрицать, что испытала весьма приятное чувство – сладкое и соблазнительное, как первый поцелуй. Оно не имело ничего общего со злом. Напротив, казалось особенным и прекрасным.

«Это и есть Сила, – прошептала Айвори. – В некоторой степени ею обладают все практикующие каджу люди, но в жилах Королевы течет такое количество магии, что никому и не снилось».

– Мне все равно! – рявкнула Джуд, возвращая контроль над языком. – Вам не следовало этого делать!