Музыка Мёртвого Моря

Так, кажется, мне пора делать ноги. Он же сейчас ближе подойдёт…

— Не рассыпаться!!! — орал Грим. — Все в кучу! Медики — в центр! Масс хил! Отступаем! Отагриваем!

В командах главы "Нарывающихся" был смысл. Босс палил по площади, особо ни в кого не целясь. Снаряды взрывались огромными песчаными гейзерами, крупнокалиберные пули резали в земле узкие траншеи. Попавшему под раздачу без медика точно не выжить.

На моё счастье рейд (точнее то, что от него осталось) отступал к главным воротам Вулкана, уводя за собой робота. Я же продолжил свой путь в противоположную сторону, размышляя. У людей, оказывается, и такие фэйлы бывают. Куда уж мне до них с моей неудачей!

Наконец, Вулкан-Вегас остался далеко позади. Производимый им шум стал куда тише, и я смог вздохнуть спокойно. Передо мной простиралась холмистая равнина с редкой растительностью. Кое-где виднелись остовы ржавых автомобилей, оплетённые сухими стеблями. Могучими колоссами высились редкие валуны. Они были настолько изъедены коррозией, что напоминали швейцарский сыр.

В тенях прятались различные мобы. Маскировка у них была что надо — я успел заметить лишь радскорпиона тридцать второго уровня и ядщерицу тридцать шестого. Чтобы избежать стычек с ними, приходилось обходить затенённые участки.

Через сорок одну минуту петляния по каменистой почве я начал замечать кое-что странное. Деревянные таблички, прибитые к автомобильным кузовам, привязанные проволокой к обрывкам сетчатого забора и даже наспех втиснутые в неровности валунов. На каждой была надпись «Осторожно! Опасность!», с вариациями на разных языках.

Итак, куда меня занесло на этот раз?

Я остановился, внимательно посмотрел по сторонам. Ничего. А что по этому поводу мне сообщит в.р.у.к.? Локация «Ржавая степь», да пропущенное сообщение о возросшем на единицу навыке выживания. И квестовый маркер в неоткрытом пространстве чуть дальше. Мда. Я ещё раз осмотрелся, даже активировал «брешь». Мало ли, подсветит невидимых мобов. Но всё было чисто.

Идти по короткой дороге через Ржавую степь, или сделать крюк?

— Эй, товарищ! — чей-то оклик вывел меня из раздумья. — Халявного достижения не хочешь?

Из-за ближайшего камня показался игрок с ником Термитя Грызлов. Воровато стрельнув глазами по сторонам сквозь прорезь балаклавы, он двинулся ко мне.

— Подозрительно, — буркнул я, отступая на шаг. — За дурака держишь? Я таблички видел.

Термитя насмешливо фыркнул.

— Сдался ты мне, параноик! Я тут вообще-то экскурсии провожу. За символическую плату в десять кружочков показываю достопримечательность и рассказываю её историю.

Грызлов состоял в гильдии «Торговая Федерация» и был пятидесятого уровня. Он что, сдаёт здесь тест на профпригодность?

— Ладно, — задавив в себе маленького бухгалтера, махнул рукой. — Если потом доведёшь без приключений до границы с Красноводным, то заплачу вдвое больше.

Глаза экскурсовода радостно заблестели.

* * *

— Раньше никаких предупреждающих знаков тут не было. Непуганные искатели приключений ходили по Мёртвым землям, смело глядя в лицо подстерегающим их опасностям, — тоном зловещего сказочника вещал Термитя, пока мы шагали через изломанные конструкции старых зданий. — Пока вдруг один из них не наткнулся на нечто, впоследствии ставшее его худшим кошмаром. Проклятие! Худшее из возможных…

Грызлов остановился и выдержал театральную паузу.

— Избавиться от него можно было лишь через окончательную гибель персонажа!

— Да так почти с любой проклятой вещью, — я пожал плечами и зевнул. — Ничего нового.

— Да? А ты сюда посмотри! — взволнованно прошипел Торговец, тыкая пальцем в узкую щель между ржавым кузовом грузовика и бетонной плитой. — Такого ты точно не видел!

Я недоверчиво подался ближе и выглянул в просвет. Пошарил взглядом по такой же каменистой земле, по валяющимся на ней обломкам. И, наконец, увидел собаку.

Немного облезлый, покрытый шрамами, но всё же не растерявший своего дурашливого щенячьего обаяния, пёс лениво чесал за ухом задней лапой. Как вдруг, будто почуяв слежку, обернулся в мою сторону. Навострил уши, вильнул хвостом.

«Это просто собака, что в ней необычного?» — хотел было возмутиться я, но в.р.у.к. опередил меня, торжественно высветив окошко с достижением.

Смотри-ка, не обманул!

Получено достижение: «Ретро-турист» I ранга

Прикоснитесь к тому, чем жили Ваши предки

+5 % к навыку выживания

— Это Собачка-неудачка, — замогильным шёпотом проинформировал Термитя. — Она сводит удачу хозяина в ноль! Самый опасный артефакт во всех Мёртвых землях! И нет от неё никакого спасения… Тот парень, кстати, потом разработчикам жаловался. Нафига, мол, так игровой процесс усложняете. Админы тогда над людьми сжалились и развесили таблички по локации. Да только нашлись ещё пара придурков, Собачку-неудачку на свою голову приручить, и…

— В ноль, говоришь? — задумчиво проговорил я, кусая нижнюю губу. — Ноль больше, чем…

— Э-эй, ты куда?! — испуганно заорал мне вслед Грызлов. — Стой, нубяра!!!