Музыка Мёртвого Моря

Когда я проснулся, за окном уже было темно. В квартире тоже, за исключением неярко светящегося циферблата настенных часов. Девять часов тридцать четыре минуты и одиннадцать секунд. Родные спят, наверное. Или, поменявшись капсулами, дальше гамают. В любом случае, не буду их беспокоить. Сейчас только в уборную зайду — и домой.

Пока сидел на заднем сиденье аэрокара, настрочил короткое сообщение для Петра. Как сможет — ответит, мне не к спеху. Но капсулу взломать необходимо, это я уже твёрдо решил. Во-первых, нужно добраться до Соколиных Нагорий к своей команде. С вечно ломающимися Хрушрутками это может занять не один сеанс погружения. Во-вторых, присматривать за Медведом. Скорее всего, его онлайн стабилен, а вот мой скачет, как ему заблагорассудится. Не хочу оказаться вне игры, если ребятам вдруг понадобится моя помощь. А ещё Дедуля вернулся. Вдруг ему захочется провести время с любимым Внучеком?

Пётр ответил спустя ровно шесть минут. Сообщение содержало ссылку на какой-то сайт и сухое «ты и сам прекрасно справишься». Я усмехнулся и положил порт-комм в карман. Друг явно переоценивает мои способности техника. Или просто занят очень. Ладно уж, попробую.

Дома я пожарил яичницу с сосисками, а на десерт достал из закромов мелкие конфетки-леденцы. Для работы мозга. И после завтрака (или позднего ужина?) приступил к делу. Инструкция по взлому таймера капсулы, которая открылась по ссылке, оказалась достаточно подробной. Даже содержала фото и видео процесса. Сначала требовалось изменить некоторые параметры в системе капсулы, это проще было сделать через компьютер. Потом пришлось покопаться в железе. Чтобы добраться до необходимого контроллера нужно было отсоединить большую часть деталей. Разумеется, ничего при этом не повредив. А в итоге ещё и правильно собрать. Я потел от напряжения, пыхтел, ругался на Петьку (он не додумался уточнить у меня версию капсулы), на себя (я не догадался сам её проверить) и на составителей инструкций (что за криворукие бездари их пишут?). Перечитывая и пересматривая мануал в четвёртый раз я, наконец, обратил внимание на цифры версии прошивки и маркировку капсулы. Отыскать нужные в поисковике оказалось не сложно. Адекватный мануал нашёлся на тридцать восьмой странице выдачи. С ним всё пошло гладко, как годовой отчёт у бухгалтера. Но даже закончив и устанавливая дрожащими руками крышку на место, я испытывал не свойственное мне беспокойство. Сейчас я включу капсулу в сеть, а она заискрит и вспыхнет. Или просто не включится. Или…

Индикаторы по периметру устройства зажглись в правильном порядке. Еле слышно и вполне обыденно загудели кулеры. Капсула мелодично пиликнула, крышка откинулась с тихим шипением. Я осмотрелся. Лишних деталей не осталось. И набор инструментов полностью укомплектован, внутри ничего не забыл. Хорошо. Осталось только совершить тестовое погружение и, считай, дело сделано.

Я взглянул на дисплей порт-комма. Семь часов, двадцать девять минут и пятьдесят секунд. Долго. Эффективнее было бы нанять специалиста. Вот только не доверяю я незнакомым людям копаться в моих вещах. То ли дело Петька, он друг.

Несмотря на то, что всё моё тело пронизывало странное зудящее чувство нетерпения, я удержал себя от намерения тут же забраться в капсулу. Сперва обязательно нужно сходить в душ, потом приготовить еды и поесть. Иначе вечером я сильно пожалею, что этого не сделал.

* * *

Мёртвые земли встретили меня промозглым ветром и холодным дождём. Идеальная погода для кладбища, где я, собственно, и находился. Вокруг никого не было. Только неунывающий Счастливчик бешено мотал хвостом в знак приветствия.

Припомнив, как Олеся вчера беззастенчиво выдала моё местоположение, я серьёзно настроился идти в другую сторону от Красного Жара. Может, наткнусь на город, где есть маршрутки. Но потом передумал. Лучше идти по проверенному, безопасному пути. Да и с восстановленной репутацией можно попробовать снова получить проводника-алгорианца…

Пятьдесят две минуты и шесть секунд. Восемьсот шестьдесят три метра осторожного петляния по Дикой Долине. Видимо, это тот максимум спокойствия и размеренности, который мне полагался.

Счастливчик резко замер, вздыбил загривок и угрожающе зарычал. Я остановился, настороженно оглядываясь. И едва не упал, когда из-за обломка бетонной плиты показался Лерой.

На его лице не было и тени улыбки. Любимая снайперская винтовка выглядывала из-за плеча. Зато в голову мне был нацелен ствол не менее убийственного на такой дистанции плазмогана. Игрок хмуро смотрел куда-то сквозь меня. Будто я был для него пустым местом.

Я сглотнул подступивший к горлу комок. Руки бессильно опустились. Дефолт. Неужели всё должно закончиться именно так?

— Думал, что сможешь спрятаться от меня? — оскалился Дженкинс, делая шаг в мою сторону. Сердце бешено заколотилось.