Музыка мрачных квартир

Но в этот момент, сзади послышался зловещий смех и кто-то с силой толкнул всех троих в спины. Девушки упали на землю, цепляясь руками за траву, чтобы не скатиться вниз. Полина завизжала от страха и ужаса. Когда они повернули головы, то увидели стоявшую над ними Диану. Она была в своём обычном виде и весело смеялась. Вокруг неё тяжело сопя, стояли Погонщики с Жертвами, Веточники с огромными слизнями и множество других более отвратительных тварей.

— Меня позабавила эта маелнькая погоня, — сказала Диана. — Как видишь, Машута, я была права. Ну нет никаких шансов у добра и света, пойми ты! Люди слишком ничтожные мерзкие создания в большинстве своём, чтобы справедливость могла торжествовать в их мире. Зло всегда будет побеждать благодаря людям и пока они есть! Ну так не лучше ли командовать этим стадом, жаждущим быть таковым, нежели пытаться помочь им стать достойным существования человечеством?

— Брось свои нравоучения и красивые речи! — презрительно ответила Мария. — Да, ты победила. Но прошу об одном: отпусти их. Возьми меня как ты и хотела, но отпусти их!

— Не могу, — изобразила невинный вид Диана. — Вкус победы слишком сладок. У них была возможность уйти. Так что всё честно. И к тому же… Осквернение такой чистоты как ребёнок в нашей среде даёт массу дополнительных очков престижа, скажем так…

Диана зловеще засмеялась и облизнула губы, глядя на Полину. Только сейчас все заметили, что язык у Дианы был змеиный.

— Нет! — закричала Юлия, вскакивая на ноги. — Нет, её ты не получишь! Полина, беги!

Но не успела девочка сделать и шага, как длинная корявая рука схватила её за ногу и, уронив на землю, потащила к себе. Это Диана приняла свой новый облик старухи. Однако в этот раз у неё было что-то от паучихи: глаза, казалось, выкатились из орбит, а из-под сухих тонких губ выглядывали два клыка, сочащихся ядовитой слюной. Она мерзко облизывалась змеиным языком и медленно притягивала девочку к себе. Девушки же стояли словно заворожённые, не в силах пошевелиться. Первой пришла в себя Надя. С ненавистью и ожесточением вцепилась она в костлявую руку старухи зубами. Та издала жуткий вопль и разжала корявую кисть, высвободив ногу девочки из своей хватки. С ненавистью оскалилась Диана на Надю.

— Бегите! — крикнула девушка и бросилась на старуху, повалив её наземь.

Они кубарем покатились вниз с холма в тёмную бездну, увлекая за собой тварей, послушно следовавших за своей ведьмой.

— Нет! Надя! — сквозь слёзы закричала Мария.

— Скорее! — схватила её за руку Юлия. — Бежим! Она спасла Полю…спасла нас…

— Нет! — кричала Мария. — Я не уйду без неё! На-а-адя!

— Её больше нет! — едва сдерживая слёзы крикнула в ответ Юля. — Идём же или её жертва будет напрасной!..

— Будь ты проклята, Диана! — падая на колени, заревела Мария. — Будь ты проклята!..

Отступив на какое-то время, облако тьмы вновь начало подниматься от подножья вверх по холму. Не дожидаясь пока мрак снова настигнет их, Маша, Юля и Полина поднялись на вершину и ступили в берёзовую рощу. Вой разочарования раздался позади. Не оглядываясь более, Юлия с дочкой вошли в светящийся посреди берёз шар и исчезли…

Мария видела как они спаслись, но сама не торопилась последовать их примеру. В задумчивости она остановилась и обернулась.

— У вас нет шансов, Машута, — с грустью сказала ей Диана, стоявшая на границе берёзовой рощи. — Ты сама в этом скоро убедишься.

— Я всё-таки рискну, — ответила Мария. — Лучше умереть стоя, чем жить всю жизнь на коленях.

С этими словами она последовала вслед за Юлей и Полиной. Всё исчезло: звуки, окружение, Диана… Всё растворилось в бесконечности…

На белом мерцающем фоне появлялись буквы, одна за другой:

" Очень надеюсь, что совсем скоро мы познакомимся с тобой по-настоящему…"

Мария очнулась. Она сидела в полумраке своей комнаты за монитором, на котором читала текст последнего письма Артёма. Письма, которое она так и не прочитала до своего отъезда в Мраморный Бор. До того, как…

Одинокая слеза скатилась по щеке. Ещё одна.

— Не надо плакать, Маша, — тихо сказал вдруг кто-то сзади и Мария, вздрогнув от неожиданности, обернулась.

В углу, возле уютно горящего торшера, в кресле видел Михаил Ракинович и приветливо улыбался.

— Ты справилась, — сказал он. — Не надо слёз.

— Это был сон? — растерянно спросила Мария. — Это всё ещё сон?..

— А что такое сон и что есть явь? Можно ли быть уверенным, что именно из них является реальностью? Ведь каждое из этих состояний нам кажется единственно настоящим, когда мы пребываем в нём…

— Вика… Артём… Надя… Валентин… Неужели все они погибли? Остались там? — Мария почувствовала как слёзы вновь наполняют глаза. — А Диана?.. Она осталась тем чудовищем?..