Музыкант и наследница

— Ты жалеешь, что поддержал меня? Ответь, только честно! — спросила Бетт Андре.

— Нет. Журналисты, комментарии, ссора — временные трудности. С первых минут знакомства я знал, кто ты и рискнул предложить встречаться, понимая, что однажды, под давлением бабули, ты решишься бороться за титул.

— Не думала, что меня ограничат в свободе! — воскликнула она. — Целый день сижу взаперти и только могу представить себя гуляющей в парке! Задумайся, «дешевая слава», которой ты так хотел избежать, опять нашла тебя минимум на год. Мне эту славу терпеть всю оставшуюся жизнь.

— Я приучен скрываться, — возразил Анри. — Просто репортеров стало не десять, как было всегда, а в три раза больше! Стерплю.

Бетт Андре приложила ухо к его груди. Непрерывное биение сердца напоминало тиканье старинных часов. За три года знакомства Анри Смит научился скрывать волнение или показывать его. В зависимости от ситуации.

— Что? — спросил он и встал.

— Да, так, немного задумалась. Ты не голоден? — вдруг спросила она. — Мы с Мэгги ужинали у бабушки, друг пригласил Сашу на спектакль. Она поздно вернется.

— Я хочу есть и обрадуюсь, если Бетт Андре составит компанию.

— Желание мужа для Бетт Андре закон. Выбор блюд небольшой, утка по—королевски с доставкой в апартаменты!

— Шикарно!

Бетт Андре встала. Анри взглянул на нее и понял, почему его тянуло к ней. Он не интересовался ее титулом, возможностью беззаботно и обеспеченно жить в Золотом Дворце, привилегиями первого мужа… Он делился с Бетт Андре сокровенным и находил понимание. Она не высмеивала обиды на Льюиса Пена, а внимательно слушала и говорила с ним.

— Подожди, Энни найду, — сказала она и вышла, притворив дверь.

Анри Смит распростерся на полу, вытянул руки, сначала по сторонам, затем по росту. Он радовался, а нужно было смеяться. Через минуту встал, открыл рюкзак и разложил вокруг себя нотные листы, блокнот, карандаши, бумажные платки, кассеты и самодельный магнитофон. Однажды Бетт Андре удалось заглянуть в его рюкзак и ужаснуться. Она предпочитала порядок во всем, и каждая вещь лежала у нее на своем месте, правда заботилась об этом Энни. Бетт Андре видела результат и искренне была уверена, что способна без посторонней помощи поддерживать чистоту не только в квартире, но и в жизни.

Анри случайно нажал на магнитофоне кнопку «воспроизведение» и в стенах уютной гостиной с камином зазвучали отдельные мотивы старой блюзовой мелодии вперемешку с модным звуком. В каждом туре Группа исполняла классические поп—песни, чтобы фанаты интересовались и подзабытыми «вещами».

Случались моменты, когда Анри становился одержим идеей сочинить что—то подобное, стоящее, великое, песню—легенду, которая не умрет. Только раз ему удалось испытать подобное чувство эйфории. Билли ликовал, обозреватели расхваливали Группу и выпустили статейки с восклицанием и восторгом. Анри, перечитав ненавистные журналы, решил, что его способности переоценили. В последние три года он садился с гитарой у окна и просто бренчал. Ничего путного не выходило. Превзойти самобытность пяти пластинок становилось все труднее.

Но если новые мелодии и приходили, то внезапно. Анри забывал обо всем на свете, запирался в студии и жил с новой музыкой несколько дней и не подпускал к себе посторонних. Он переживал, если мотив не удавалось записать на старый магнитофон так, как он слышал…

Мелодия оборвалась… Анри остановил воспроизведение и позвонил домой. Он не разговаривал с мамой с тех пор, как она сообщила о беременности Аннет.

— Привет, дорогой, — миссис Смит всегда догадывалась, если звонил блудный младший сын.

— Здравствуй, мама, — Анри не спешил делиться новостями о помолвке. То, что мама прочла газеты, он понял. Устные объяснения не требовались.

— Тебе в очередной раз повезло, сынок, — воскликнула она. — Мадлен принесла утром свежую газету! Объясни, почему молчал! Дорогой, слышишь меня? Я хочу с ней познакомиться, — простодушно болтала миссис Смит. — Уверена, она оценит мою выпечку, может, ты привезешь ее на следующие выходные?

Затем она рассказала сыну о храме, которому помогает и о том, что мистеру Вильямсу нужна поддержка. Она поинтересовалась настроением, делами и пожаловалась на поклонниц, которые испортили забор — адресовали Анри Смиту любовные послания.

Анри не слушал ее, но успел перебить и сообщить, что он едет на гастроли с Группой, надолго, а Бетт Андре не любит мучное. Мисс Смит отказ не расстроил, она предложила приготовить сладкий пудинг. Анри безнадежно вздохнул, от матери не так просто отвязаться. В разговор случайно вмешалась Мадлен. Миссис Смит не давала ей трубку, но Анри услышал, как сестра нагрубила и матери пришлось отступить:

— Братец, напоминаю, мне нужно сменить гардероб. Это первое. Второе. Я мечтаю побывать в Золотом Дворце и сделать на зависть девчонкам эксклюзивные фотографии с тобой и наследницей!

— Дорогой, не слушай Мадлен, — миссис Смит удалось забрать трубку у дочери.

Она вздохнула и продолжила рассказывать сыну о храме.