Мы – будем! Выбор

– Если стазис снимут при моей жизни… – горько возразила она. – Прощай, наставник! И спасибо тебе за все!

– Держись, девочка! – добродушно оскалился черный дракон. – Держись.

Он помахал рукой и отключился. Дарли некоторое время смотрела стену, где еще мгновение назад видела голову Т'Сада, и вздыхала. На ее ресницах дрожали капельки слез. Затем дварх-адмирал встряхнулась, сообщила по общему каналу о принятии командования, и начала отдавать приказ за приказом. Нужно было максимально быстро отправлять флоты прочь отсюда, не то затянет внутрь области капсуляции. А они еще понадобятся, эвакуация далеко не завершена.

Мерхалак растерянно смотрел на тактический экран. Проклятые игольчатые шары окутались плазменными разрядами, энергонасыщенность которых нарастала с каждым мгновением, между ними протянулись пятикилометровой толщины потоки плазмы, окутав собой все скопление Х. Издали оно казалось затянутым в ярко-желтую рыболовную сеть. Что это за оружие, Проклятый его дери?!

– Аарн уходят! – заставил гросс-адмирала вздрогнуть голос оператора станции слежения. – На форсаже уходят!

Действительно, флоты ордена уходили, причем уходили максимально быстро. Они один за другим с места, без разгона, ныряли в гипер, сразу опускаясь на максимально доступные им уровни. Набирали скорость уже там, шли пульсациями, рискуя взрывом двигателей. Но здесь, видимо, ждало что-то страшнее, чем смерть.

– Отступление! – рявкнул Мерхалак. – Отступление, все хвосты Проклятого вам в глотки! Быстрее!

Большей частью эспедешники успели отойти на безопасное расстояние, но не все, где-то десятая часть находилась еще слишком близко, когда все и случилось. Плазменная сеть вокруг скопления вдруг вспыхнула так, что наблюдавшие не через экраны, а через иллюминаторы офицеры с воплями закрыли ладонями ослепшие глаза. Звездное скопление мигнуло раз, другой и… исчезло. Просто исчезло. Со сканеров любого типа всех станций слежения. На его месте образовалась тут же схлопнувшаяся пустота, находившиеся во многих световых годах друг от друга флоты внезапно оказались рядом. Воцарились паника и хаос. Никто не понимал, что случилось и как такое вообще возможно. Куда пропало скопление?! Ответа на этот вопрос не знал никто.

Мерхалак неверяще смотрел на опустевшие экраны и сжимал кулаки. Дварх-адмиралы ордена снова нашли, чем удивить его, снова выиграли, в который раз оставив его в дураках. Одновременно ему было страшно – каково же истинное могущество Аарн, раз они сумели сделать такое? Знать бы еще, что именно они сделали. Переместили скопление в другую галактику? В иную вселенную? Или поместили в стазис? Тоже возможно. Еще ничего не ясно, и пока не станет ясно, придется оставить орден в покое.

Но гросс-адмирал не знал, что это еще далеко не все из того, что ждет его сегодня.

Син Ро-Арх сидел в кресле у главного пульта адмиральской рубки «Пути Тьмы» и широко, радостно улыбался. Наступало его время, время его торжества. Долгая жизнь подошла к концу, все пройдено и все пережито. Все осталось позади, впереди ничего нет. Осталось только умереть с честью. Перед глазами старика вереницей проносились прожитые годы. Думал ли безвинно приговоренный к расстрелу юный трирроунский лейтенант, что когда-нибудь его назовут Черным Палачом? Нет, конечно. И представить не мог, что станет одним из двух признанных во всей обитаемой галактике военных гениев. Но ведь не ради того дрался, отнюдь… Хотел всего лишь защитить тех, кого любил, кто был дороже всего.

Умом Син понимал необходимость ухода, но умом, не душой. Просто не хотел понимать и принимать этого. Он жил и дышал ради ордена, ради того, чтобы у самых обездоленных и беззащитных была надежда. Теперь этой надежды нет, никто больше не придет на помощь. Некому приходить. Просто некому. Ордена Аарн, как такового, уже нет. Да, появится что-то иное, называющееся этим именем, но Син не хотел знать, что именно. Это не для него, ему, осколку прежнего ордена, лучше уйти, достойно уйти, не желая себе ничего другого. Старик хрипло рассмеялся. Время!

– Уходи, Эстарх! – бросил он. – Биокомпа мне хватит.

– А вот те хрен, старина! – возмутился с потолка дварх. – Мы друг друга сколько лет знаем?

– Девятый десяток пошел.

– И ты думаешь, что я позволю тебе умирать в одиночестве? Как же, жди!

– Даже дварх не выдержит такого… – прищурился Син.

– И что? – окатил его иронией Эстарх. – Нет уж, меня тебе не выгнать, как остальных. Вместе жили, вместе и на смерть пойдем. Так-то, дружище.

– Уверен?

– Не то слово!